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George Barnes (politico britannico)

George Barnes (politico britannico)

George Nicoll Barnes CH (2 gennaio 1859-21 aprile 1940) era un politico laburista scozzese e un leader del partito laburista.

Primi anni di vita

Barnes nacque il 2 gennaio 1859 a Lochee, Dundee, il secondo dei cinque figli di James Barnes, un abile ingegnere e direttore di fabbrica dello Yorkshire, e sua moglie Catherine Adam Langlands. Anche suo fratello TB Barnes era attivo in politica, diventando in seguito consigliere del Partito laburista a Dundee. La famiglia tornò in Inghilterra e si stabilì a Ponders End nel Middlesex, dove suo padre gestiva un mulino di iuta in cui George stesso iniziò a lavorare all'età di undici anni, dopo aver frequentato una scuola ecclesiastica a Enfield Highway. Trascorse quindi due anni come apprendista in ingegneria, prima presso Powis James of Lambeth e poi presso la fonderia di Parker, Dundee.

Dopo aver terminato il suo apprendistato, ha lavorato per due anni presso il cantiere navale Vickers a Barrow prima di tornare di nuovo nell'area di Londra, dove ha vissuto la disoccupazione durante la crisi del 1879. Ha avuto diversi lavori a breve termine prima di stabilirsi per otto anni a Lucas e Airds in Fulham.

Sindacato e coinvolgimento politico

Durante la sua permanenza a Londra, Barnes divenne un membro attivo della Amalgamated Society of Engineers. Ha rappresentato la segreteria generale del sindacato nel 1895, ma è stato strettamente sconfitto dall'incumbent John Anderson. Tuttavia, l'anno successivo, Anderson fu licenziato per "negligenza volontaria del dovere" e Barnes lo sconfisse facilmente in una nuova elezione. Barnes era un membro impegnato del movimento cooperativo e un appassionato, seppur moderato socialista, che lo portò a unirsi al Partito laburista indipendente sulla sua fondazione nel 1893.

Carriera parlamentare

Barnes (secondo da sinistra) nel 1906, con altre figure di spicco nel partito

Alle elezioni generali del 1895 si presentò senza successo per il Partito Laburista Indipendente a Rochdale. Fu eletto deputato per Glasgow Blackfriars e Hutchesontown alle elezioni generali del Partito laburista del 1906, diventando uno dei primi due parlamentari laburisti ad essere eletti in Scozia. Rimase seduto per Blackfriars e Hutchesontown fino a quando il collegio elettorale fu abolito per le elezioni generali del 1918, e in seguito si sedette per Glasgow Gorbals (che copriva la stessa area) fino a quando non si fermò alle elezioni del 1922.

Dall'alto ufficio all'espulsione

Barnes fu il capo del partito laburista dal 14 febbraio 1910 al 6 febbraio 1911. Fu ministro delle pensioni (1916-1917) e ministro senza portafoglio (1917-1920) sotto David Lloyd George. Nel 1918 il Partito Laburista decise di lasciare la Lloyd George Coalition ma Barnes si rifiutò di dimettersi. Di conseguenza, fu espulso dal Partito laburista e con la British Workers League fondò il Partito democratico e laburista pro-coalizione, molti dei cui candidati furono eletti nel coupon della coalizione. Si è levato in piedi nel 1918 sotto il titolo di coalizione di lavoro.

Vita successiva

Dopo essersi dimesso da ministro all'inizio del 1920, non ricoprì alcun ruolo significativo nella politica britannica. Nel marzo 1920 fu nominato membro dell'Ordine dei compagni d'onore per i suoi servizi ministeriali. Lasciò la politica quando il Partito Laburista annunciò che avrebbe nuovamente schierato un candidato contro di lui nelle elezioni generali del 1922. Come era chiaro che la situazione si sarebbe fortemente orientata verso i candidati ufficiali del Lavoro in tutta Glasgow, e poiché non desiderava servire in qualsiasi altra parte, ha deciso di ritirarsi dal suo posto.

Barnes ebbe un lungo e attivo pensionamento, continuando a sostenere l'Organizzazione internazionale del lavoro, servendo come presidente della Co-operative Printing Society e pubblicando diversi libri, tra cui la sua autobiografia, From Workshop to War Cabinet (1923), e una storia del Ufficio internazionale del lavoro (1926). Era un uomo dall'aspetto piacevole, dai modi gentili, ma si sa poco della sua vita privata. Nel 1882 aveva sposato Jessie, figlia di Thomas Langlands, con la quale ebbe due figli e una figlia; suo figlio più giovane fu ucciso in azione in Francia mentre prestava servizio come secondo tenente con gli abitanti delle Highland Gordon durante la prima guerra mondiale.

Nel 1932 divenne il primo presidente dell'organizzazione pacifica The New Commonwealth. Morì nel 1940 nella sua casa di Londra, e fu sepolto nel cimitero di Fulham.