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Gavin Menzies

Rowan Gavin Paton Menzies (nato il 14 agosto 1937) è un autore britannico e tenente comandante in pensione sottomarino in pensione che ha scritto libri per promuovere affermazioni secondo cui i cinesi salparono per l'America prima di Colombo. Gli storici hanno respinto le teorie e le asserzioni di Menzies e hanno classificato il suo lavoro come pseudoistoria.

È noto per il suo controverso libro 1421: The Year China Discovered the World , in cui afferma che le flotte dell'ammiraglio cinese Zheng visitò le Americhe prima dell'esploratore europeo Cristoforo Colombo nel 1492 e che la stessa flotta circumnavigò il globo un secolo prima della spedizione di Ferdinando Magellano. Il secondo libro di Menzies, 1434: L'anno in cui una magnifica flotta cinese salpò per l'Italia e accese il Rinascimento, estese la sua ipotesi di scoperta al continente europeo. Nel suo terzo libro, The Lost Empire of Atlantis , Menzies afferma che Atlantide esisteva, nella forma della civiltà minoica, e che manteneva un impero marittimo globale che si estendeva alle coste dell'America e dell'India, millenni prima del vero contatto nell'Età di scoperta.

Biografia

Menzies è nato a Londra, in Inghilterra, e la sua famiglia si è trasferita in Cina quando aveva tre settimane. Ha studiato alla Orwell Park Preparatory School di Ipswich e alla Charterhouse. Menzies lasciò la scuola quando aveva quindici anni e si unì alla Royal Navy nel 1953. Non ha mai frequentato l'università e non aveva una formazione formale in studi storici oltre il livello della scuola secondaria. Dal 1959 al 1970, Menzies prestò servizio sui sottomarini britannici. Menzies afferma di aver navigato sulle rotte percorse da Ferdinand Magellan e James Cook mentre era comandante del sottomarino diesel HMS Rorqual tra il 1968 e il 1970, una contesa messa in discussione da alcuni dei suoi critici. Si riferisce spesso ai suoi giorni di navigazione per sostenere le affermazioni fatte nel 1421 .

Nel 1959, per suo conto, Menzies era un ufficiale dell'HMS Terranova in un viaggio da Singapore in Africa, intorno al Capo di Buona Speranza, a Capo Verde e di nuovo in Inghilterra. Menzies afferma che la conoscenza dei venti, delle correnti e delle condizioni del mare che ha acquisito in questo viaggio era essenziale per ricostruire il viaggio cinese del 1421 di cui parla nel suo primo libro. I critici hanno sfidato la profondità della sua conoscenza nautica. Nel 1969, Menzies fu coinvolto in un incidente nelle Filippine, quando Rorqual speronò un dragamine della US Navy, USS Endurance , che era ormeggiato in un molo. Questa collisione ha perforato un buco in Endurance ma non ha danneggiato Rorqual . L'indagine che ne seguì trovò Menzies e uno dei suoi subordinati responsabili di una combinazione di fattori che portarono all'incidente, tra cui l'assenza del timoniere (che di solito porta il timone in porto) che era stato sostituito da un membro dell'equipaggio meno esperto, e tecnico problemi con il telegrafo della barca.

Menzies si ritirò l'anno successivo e rimase senza successo come candidato indipendente a Wolverhampton, nel sud-ovest, durante le elezioni generali del Regno Unito del 1970, dove - contro Enoch Powell - chiese l'immigrazione senza restrizioni in Gran Bretagna, ottenendo lo 0,2% dei voti. Nel 1990, Menzies iniziò a fare ricerche sulla storia marittima cinese. Non ha, tuttavia, nessuna formazione accademica e nessuna padronanza della lingua cinese, che i suoi critici sostengono che gli impediscono di comprendere il materiale originale pertinente alla sua tesi. Menzies si è formato come avvocato, ma nel 1996 è stato dichiarato un litigioso vessatore da HM Courts Service che gli proibisce di intraprendere azioni legali in Inghilterra e Galles senza previa autorizzazione giudiziaria. Menzies è professore onorario all'Università di Yunnan in Cina.

1421: l'anno in cui la Cina scopre il mondo

Scrittura e ricerca

Gavin Menzies ebbe l'idea di scrivere il suo primo libro dopo che lui e sua moglie Marcella visitarono la Città Proibita per il loro venticinquesimo anniversario di matrimonio. Menzies notò che continuavano a incontrare l'anno 1421 e, concludendo che doveva essere stato un anno straordinario nella storia del mondo, decisero di scrivere un libro su tutto ciò che accadde nel mondo nel 1421. Menzies trascorse anni a lavorare sul libro e, quando fu finito, era un volume enorme che si estendeva su 1.500 pagine. Menzies inviò il manoscritto a un agente di nome Luigi Bonomi, che gli disse che era inedibile, ma fu incuriosito da una breve sezione del libro in cui Menzies speculava sui viaggi dell'ammiraglio cinese Zheng He e gli raccomandò di riscrivere il libro, focalizzandolo su Zheng Lui è in viaggio. Menzies accettò di riscriverlo, ma ammise che non era "uno scrittore naturale" e chiese a Bonomi di riscrivere i primi tre capitoli per lui.

Bonomi ha contattato la società Midas Public Relations per convincere un importante giornale a pubblicare un articolo promozionale per il libro di Menzies. Menzies assunse una stanza presso la Royal Geographical Society, che convinse il Daily Telegraph a pubblicare un articolo sulle sue speculazioni. Gli editori iniziarono immediatamente a sollecitare Menzies per i diritti di pubblicazione del suo libro. Bantam Press, una divisione di Transworld Publishers, gli ha offerto £ 500.000 per i diritti editoriali mondiali. A questo punto, il manoscritto riscritto di Menzies era di soli 190 pagine. Bantam Press dichiarò che il libro possedeva un enorme potenziale di marketing, ma lo considerava scarsamente scritto e presentato in modo sciatto. Secondo lo stesso Menzies, gli dissero: "Sai, se vuoi che la tua storia finisca, devi renderla leggibile e, in sostanza, non puoi scrivere". Durante il processo di revisione che seguì, oltre 130 persone diverse hanno lavorato al manoscritto, in gran parte scritto da un ghostwriter di nome Neil Hanson. Gli autori, tuttavia, fecero affidamento interamente su Menzies per ottenere informazioni concrete e non portarono mai ispettori di fatto o storici rispettabili per assicurarsi che le informazioni contenute nel libro fossero accurate. Una volta completato il processo di riscrittura, il libro aveva una lunghezza pubblicabile di 500 pagine.

Pubblicazione, reclami e successo commerciale

La copia finita del libro fu pubblicata nel 2002 come 1421: The Year China Discovered the World (pubblicata come 1421: The Year China Discovered America negli Stati Uniti). Il libro è scritto in modo informale, mentre una serie di vignette dei viaggi di Menzies in tutto il mondo esaminano ciò che sostiene essere la prova della sua "ipotesi del 1421", intervallata da speculazioni sui risultati raggiunti dalla flotta dell'ammiraglio Zheng He. Menzies afferma nell'introduzione che il libro è un tentativo di rispondere alla domanda: "Su alcune prime mappe del mondo europeo, sembra che qualcuno avesse tracciato una mappa e avvenuto sondaggi su terre presumibilmente sconosciute agli europei. Chi avrebbe potuto tracciare e sondare queste terre prima che fossero 'scoperto'?"

Presentazione di Menzies del 1421: The Year China Discovered America , 25 aprile 2003, C-SPAN

Nel libro, Menzies conclude che solo la Cina ha avuto il tempo, i soldi, la forza lavoro e la leadership per inviare tali spedizioni e quindi si mette alla prova che i cinesi hanno visitato terre sconosciute in Cina o in Europa. Afferma che dal 1421 al 1423, durante la dinastia Ming della Cina sotto l'imperatore Yongle, le flotte dell'ammiraglio Zheng He, comandate dai capitani Zhou Wen, Zhou Man, Yang Qing e Hong Bao, scoprirono l'Australia, la Nuova Zelanda, il Americhe, Antartide e Passaggio a nord-est; circumnavigò la Groenlandia, cercò di raggiungere i poli nord e sud e circumnavigò il mondo prima di Ferdinando Magellano. Il 1421 divenne immediatamente un successo internazionale; è stato tradotto in dozzine di lingue diverse e venduto oltre un milione di copie. È stato elencato come best seller del New York Times per diverse settimane nel 2003.

Sebbene il libro contenga numerose note a piè di pagina, riferimenti e riconoscimenti, i critici sottolineano che manca di riferimenti a supporto per viaggi cinesi oltre l'Africa orientale, il luogo riconosciuto dagli storici professionisti come il limite dei viaggi della flotta. Menzies basa la sua teoria principale su interpretazioni originali ed estrapolazioni di studi accademici sul DNA della popolazione minoritaria, reperti archeologici e mappe antiche. Molte di queste estrapolazioni attingono al suo personale background nautico senza prove a sostegno. Menzies afferma che la conoscenza delle scoperte di Zheng He fu successivamente persa perché i burocrati mandarini della corte imperiale Ming temevano che i costi di ulteriori viaggi avrebbero rovinato l'economia cinese. Concepisce che quando l'imperatore Yongle morì nel 1424 e il nuovo imperatore Hongxi proibì ulteriori spedizioni, i mandarini nascosero o distrussero i registri delle precedenti esplorazioni per scoraggiare ulteriori viaggi.

Critica

Sinologi e storici professionisti hanno universalmente respinto il 1421 e la storia alternativa dell'esplorazione cinese in essa descritta come pseudoistoria. Un particolare punto di obiezione è l'uso delle mappe da parte di Menzies per sostenere che i cinesi hanno mappato gli emisferi orientale e occidentale mentre circumnavigavano il mondo nel 15 ° secolo. Lo storico di esplorazione britannico, molto rispettato, Felipe Fernández-Armesto ha respinto Menzies come "un ciarlatano o un cretino". Sally Gaminara, l'editore di Transworld, la società che pubblica il libro di Menzies, ha respinto Fernández-Armesto come semplicemente geloso, commentando: "Beh, forse gli piacerebbe avere lui stesso lo stesso successo commerciale". Il 21 luglio 2004, il Public Broadcasting System (PBS) ha trasmesso un documentario di due ore che ha sfatato tutte le principali affermazioni di Menzies, con storici cinesi professionisti. Nel 2004, lo storico Robert Finlay ha criticato severamente Menzies nel Journal of World History per il suo "modo sconsiderato di trattare le prove" che lo ha portato a proporre ipotesi "senza uno straccio di prova". Finlay ha scritto:

Sfortunatamente, questo modo sconsiderato di trattare le prove è tipico del 1421 , vanificando tutte le sue straordinarie affermazioni: i viaggi che descrive non hanno mai avuto luogo, le informazioni cinesi non hanno mai raggiunto il Principe Enrico e Colombo, e non ci sono prove delle flotte Ming in terre scoperte di recente . L'ipotesi fondamentale del libro - che l'Imperatore Yongle inviò le flotte Ming perché aveva un "grande piano", una visione di mappatura del mondo e la creazione di un impero marittimo che attraversava gli oceani - è semplicemente affermato da Menzies senza una briciola di prove. .. Il ragionamento del 1421 è inesorabilmente circolare, la sua evidenza spuria, la sua ricerca irrisoria, i suoi prestiti non riconosciuti, le sue citazioni slittanti e le sue assurde affermazioni ... L'esame delle affermazioni centrali del libro rivela che sono uniformemente prive di sostanza.

Tan Ta Sen, presidente dell'International Zheng He Society, ha riconosciuto l'appello popolare del libro e i suoi fallimenti accademici, osservando: "Il libro è molto interessante, ma hai ancora bisogno di ulteriori prove. Non lo consideriamo come uno storico libro, ma come narrativo. Voglio vedere più prove. Ma almeno Menzies ha iniziato qualcosa e la gente potrebbe trovare più prove. "

Un gruppo di studiosi e navigatori — Su Ming Yang degli Stati Uniti, Jin Guo-Ping e Malhão Pereira del Portogallo, Philip Rivers della Malesia, Geoff Wade di Singapore — hanno messo in discussione i metodi e le scoperte di Menzies in un messaggio comune:

Il suo libro 1421: The Year China Discovered the World , è un'opera di pura finzione presentata come storia revisionista. Non è stato trovato un singolo documento o artefatto a supporto delle sue nuove affermazioni sulle presunte spedizioni navali di Ming oltre l'Africa ... Le numerose affermazioni di Menzies e le centinaia di pezzi di "prove" che ha raccolto sono state scrupolosamente scrupolosamente e interamente screditate dagli storici, esperti marittimi e oceanografi provenienti da Cina, Stati Uniti, Europa e altrove.

Menzies ha creato un sito Web per i suoi lettori per inviargli qualsiasi informazione trovino che possa supportare la sua ipotesi. Menzies ritiene che il suo sito Web sia "un punto focale per la ricerca in corso sull'esplorazione precolombiana del mondo". In risposta, i suoi devoti fan gli hanno inviato migliaia di pezzi di prove presunte, che sostengono servano come prova che le idee di Menzies sono corrette. Menzies afferma inoltre di utilizzare le informazioni inviate dai suoi fan per migliorare le sue ipotesi. Gli accademici hanno respinto con enfasi tutte queste "prove" come inutili e hanno criticato ciò che il professore di storia americano Ronald H. Fritze chiama il modo "quasi di culto" in cui Menzies continua a sostenere la sua ipotesi. In reazione a questa critica, Menzies ha respinto le opinioni degli esperti come irrilevanti, affermando: "Il pubblico è dalla mia parte e sono le persone che contano".

Il libro è stato incluso nella lista di History News Network dei peggiori libri mai scritti sulla storia americana.

1434: l'anno in cui una magnifica flotta cinese salpò per l'Italia e accese il Rinascimento

Nel 2008 Menzies pubblicò un secondo libro intitolato 1434: L'anno una magnifica flotta cinese salpò per l'Italia e accese il Rinascimento . In esso Menzies afferma che nel 1434 le delegazioni cinesi raggiunsero l'Italia e portarono libri e globi che, in larga misura, lanciarono il Rinascimento. Sostiene che una lettera scritta nel 1474 da Paolo dal Pozzo Toscanelli e trovata tra le carte private di Colombo indica che un precedente ambasciatore cinese aveva una corrispondenza diretta con papa Eugenio IV a Roma. Menzies afferma quindi che i materiali del libro cinese sull'agricoltura , il Nong Shu , pubblicato nel 1313 dallo studioso della dinastia Yuan Wang Zhen (fl. 1290-1333), furono copiati da studiosi europei e ispirarono direttamente le illustrazioni di dispositivi meccanici che sono attribuiti ai polimeri del Rinascimento italiano Taccola (1382-1453) e Leonardo da Vinci (1452-1519).

Felipe Fernández-Armesto, professore di storia alla Tufts University negli Stati Uniti e alla Queen Mary, Università di Londra, ha esaminato l'affermazione di Menzies secondo cui documenti privati ​​di Columbus indicano un ambasciatore cinese in corrispondenza con il Papa e ha definito questa affermazione "drivel. " Afferma che nessun studioso rispettabile sostiene l'opinione che la lettera di Toscanelli si riferisca a un ambasciatore cinese. Martin Kemp, professore di Storia dell'arte all'Università di Oxford, mette in dubbio il rigore dell'applicazione del metodo storico da parte di Menzies e in merito alla tesi delle illustrazioni europee per essere copiato dal cinese Nong Shu , scrive che Menzies "dice che qualcosa è una copia solo perché sembrano simili. Dice che due cose sono quasi identiche quando non lo sono".

Per quanto riguarda la teoria di Menzies secondo cui gli schizzi di Taccola sono basati su informazioni cinesi, il capitano PJ Rivers scrive che Menzies si contraddice affermando altrove nel suo libro che Taccola aveva iniziato il suo lavoro sui suoi schizzi tecnici nel 1431, quando la flotta di Zheng He era ancora radunata La Cina e che l'ingegnere italiano terminò i suoi schizzi tecnici nel 1433, un anno prima del presunto arrivo della flotta cinese. Geoff Wade, ricercatore senior presso l'Asia Research Institute dell'Università Nazionale di Singapore, riconosce che c'era uno scambio incrociato di idee tecnologiche tra Europa e Cina, ma alla fine classifica il libro di Menzies come finzione storica e afferma che esiste "assolutamente nessuna prova cinese "per un'impresa marittima in Italia nel 1434.

Albrecht Heeffer indagò sull'affermazione di Menzies secondo cui Regiomontanus basava la sua soluzione al teorema del resto cinese sull'opera cinese Trattato matematico in nove sezioni del 1247. Giunse alla conclusione che il metodo di soluzione non dipende da questo testo ma dal precedente Sunzi Suanjing come fa il trattamento di un problema simile da parte di Fibonacci che precede il Trattato matematico in nove sezioni . Inoltre, Regiomontanus potrebbe fare affidamento su pratiche con tabelle rimanenti della tradizione abacus.