Assemblaggio francescano

Il Francescan Assemblage o Franciscan Complex è un termine geologico per un terrano tardo mesozoico di rocce eterogenee che si trovano in tutta la California Coast Ranges, e in particolare nella penisola di San Francisco. È stato nominato dal geologo Andrew Lawson, che ha anche nominato la faglia di San Andreas che definisce l'estensione occidentale dell'assemblaggio.

Facilmente identificato dal suo colore rosso-verde (a volte blu scuro) e dall'aspetto piegato e contorto, l'assemblaggio è generalmente caratterizzato come principalmente di natura metamorfica. Le sue rocce più famose sono serpentine e blueschisti. Tuttavia, l'assemblaggio contiene una vasta gamma di rocce diverse in diverse fasi del ciclo roccioso. Un singolo affioramento può contenere basalto, chert e altre rocce oltre allo scisto.

Gli affioramenti della formazione hanno una gamma molto ampia, che si estende dalla Contea di Douglas, nell'Oregon alla Contea di Santa Barbara, in California. Le formazioni simili a quelle francescane possono arrivare fino a sud dell'isola di Santa Catalina. La formazione dà il nome al termine che descrive le facies metamorfiche regionali ad alta pressione, la serie di facies francescane .

Descrizione

Queste rocce - che sono anche conosciute come Complesso, Formazione, Serie o Gruppo Francescani - comprendono rocce vulcaniche mafiche (basalto), molte delle quali sono alterate da pietra grezza, cherti radiolari, arenarie grigie, calcari, serpentiniti, scisti e alti- rocce metamorfiche a pressione, come il blueschist. Dopo la deposizione, queste rocce sono state quindi fagliate, piegate e mescolate in modo apparentemente caotico. A causa della mancanza di esposizioni continue e della complessa piegatura e faglia, è impossibile utilizzare metodi convenzionali per stimare lo spessore del montaggio. Tuttavia, si possono sostenere varie argomentazioni sulla presenza di almeno 15.000 piedi (15.240 m) di sedimenti.

Storia geologica

Sebbene la maggior parte del francescano sia tardo giurassico attraverso l'età del Cretaceo (150-66 Ma), sono note alcune rocce francescane giovani come Miocene (15 Ma) e vecchie come il Giurassico (180-190 Ma). Si ritiene che le rocce francescane si siano formate prima della creazione della faglia di San Andreas quando esisteva un'antica fossa di acque profonde lungo il margine continentale della California. Questa trincea, la maggior parte delle quali non è più evidente, derivava dalla subduzione della crosta oceanica della placca tettonica di Farallon sotto la crosta continentale della placca nordamericana. Mentre la crosta oceanica scendeva sotto il continente, le rocce vulcaniche, principalmente basalto, che costituivano la piastra inferiore, e i sedimenti marini depositati su di essa venivano raschiati e accumulati (cioè aggiunti) sul bordo anteriore della piastra dominante. Ciò ha provocato una deformazione diffusa con lo sviluppo di difetti di spinta e piegatura. Ofiolite (che si trasforma in serpentino) e rocce alterate dal metamorfismo ad alta pressione (come il blueschista) sono state sostituite durante questo episodio. La deformazione e la postazione continuarono durante la successiva creazione della faglia di San Andreas, dando origine a un complesso assemblaggio caotico di diversi tipi di roccia che alcuni chiamano mélange.

Fossili

I sedimenti francescani contengono un rado, ma diversificato insieme di fossili. I fossili più abbondanti di gran lunga sono i microfossili, in particolare nei cherts, che contengono organismi monocellulari chiamati radiolari che hanno esoscheletri di silice. In alcuni scisti ci sono microfossili di foraminiferi planctonici che hanno esoscheletri di carbonato. Questi microfossili, nel complesso, indicano la deposizione in un ambiente di acque libere in presenza di condizioni di acque profonde. I fossili di vertebrati nel francescano sono estremamente rari, ma includono tre rettili marini mesozoici che sono mostrati nella tabella qui sotto. Ancora una volta, questi indicano un ambiente di mare aperto, e quindi di acque profonde. Sebbene rari, sono stati trovati anche alcuni fossili marini poco profondi, che includono ostriche estinte ( Inoceramus ) e vongole ( Buchia ). Anche i microfossili del membro francescano calcareo Calera del Francescano esposti nelle cave di cemento di Permanente e Pacifica indicano un ambiente marino poco profondo, con deposizione sulla cima di un monte nell'Oceano Pacifico tropicale e successivo trasporto e accrescimento da parte della Pacific Plate sulla California continentale margine. Pertanto, anche se la maggior parte del francescano sembra essere stato depositato in un ambiente di acque profonde, si tratta di un insieme complesso e diversificato di rocce e esistevano anche strutture di fondali bassi, sebbene non la norma.

Importanza economica

Sebbene non siano stati trovati accumuli significativi di petrolio o gas nel francescano, altre opportunità sono state sfruttate nel corso degli anni. Durante il diciannovesimo secolo, quando l'estrazione dell'oro era una delle principali industrie della California, il cinabro associato alla serpentina nel francescano veniva estratto per l'argento vivo (mercurio) necessario per la lavorazione del minerale d'oro e delle ghiaie contenenti oro. Alcune delle miniere più importanti furono quelle di New Idria e New Almaden, la Sulphur Bank Mine a Clearlake Oaks e la Knoxville Mine (cfr. McLaughlin Mine) e altre a Knoxville. Il francescano contiene anche grandi corpi di calcare abbastanza puri per produrre cemento, e la cava permanente vicino a Cupertino, in California, è una gigantesca miniera a cielo aperto in un corpo di calcare francescano che forniva la maggior parte del cemento per la costruzione della diga di Shasta attraverso il fiume Sacramento . La cava di Rockaway Beach a Pacifica è un altro esempio di un'importante cava di calcare nel francescano.