Eventi meteorologici estremi di 535-536

Gli eventi meteorologici estremi del 535-536 furono gli episodi di raffreddamento a breve termine più gravi e protratti nell'emisfero settentrionale negli ultimi 2000 anni. Si pensa che l'evento sia stato causato da un ampio velo di polvere atmosferica, probabilmente derivante da una grande eruzione vulcanica nei tropici. I suoi effetti furono diffusi, causando condizioni climatiche non ragionevoli, guasti alle colture e carestie in tutto il mondo.

Prove documentali

Lo storico bizantino Procopio registrò nel 536 d.C. nel suo rapporto sulle guerre con i Vandali, "durante quest'anno ebbe luogo un portent terribile. Perché il sole emise la sua luce senza luminosità ... e sembrò estremamente simile al sole nell'eclissi, per le travi che gettava non erano chiare ".

The Gaelic Irish Annals ha registrato quanto segue:

• "Un fallimento del pane nell'anno 536 d.C." - gli Annali dell'Ulster
• "Un fallimento del pane negli anni 536-539 d.C." - gli Annali di Inisfallen

Ulteriori fenomeni sono stati riportati da una serie di fonti contemporanee indipendenti:

• Basse temperature, persino neve durante l'estate (secondo quanto riferito la neve è caduta ad agosto in Cina durante le dinastie del Nord e del Sud, causando un ritardo del raccolto)
• Fallimenti nel raccolto
• "Una fitta nebbia secca" in Medio Oriente, Cina ed Europa
• Siccità in Perù, che ha colpito la cultura Moche

Prova scientifica

L'analisi degli anelli degli alberi da parte del dendrocronologo Mike Baillie, della Queen's University di Belfast, mostra una crescita anormalmente scarsa nella quercia irlandese nel 536 e un altro brusco calo nel 542, dopo un parziale recupero. Schemi simili sono registrati negli anelli degli alberi della Svezia e della Finlandia, nella Sierra Nevada della California e negli anelli degli alberi cileni di Fitzroya. I nuclei di ghiaccio della Groenlandia e dell'Antartide mostrano prove di depositi di solfati sostanziali in circa 534 ± 2, che è la prova di un ampio acido velo di polvere.

Possibili spiegazioni

È stato ipotizzato che i cambiamenti fossero dovuti a ceneri o polvere gettati nell'aria dopo l'eruzione di un vulcano (un fenomeno noto come "inverno vulcanico") o dopo l'impatto di una cometa o meteorite. L'evidenza di depositi di solfati nei nuclei di ghiaccio supporta fortemente l'ipotesi del vulcano; il picco dei solfati è ancora più intenso di quello che ha accompagnato il minore episodio di aberrazione climatica nel 1816, popolarmente noto come "Anno senza estate", che è stato collegato all'esplosione del vulcano Monte Tambora a Sumbawa.

Nel 1984, RB Stothers postulò che l'evento avrebbe potuto essere causato dal vulcano Rabaul in quella che ora è la Nuova Gran Bretagna, vicino a Papua Nuova Guinea.

Nel 1999, David Keys nel suo libro Catastrophe: A Quest for the Origins of the Modern World (supportato dal lavoro del vulcanologo americano Ken Wohletz), suggerì che il vulcano Krakatoa esplose in quel momento e causò i cambiamenti. Si suggerisce che un'eruzione di Krakatoa descritta come avvenuta nel 416 dal Libro dei Re giavanese abbia effettivamente avuto luogo nel 535-536, non essendoci altre prove di tale eruzione nel 416.

Nel 2009, l'Osservatorio Lamont – Doherty Earth di Dallas Abbott della Columbia University di New York ha pubblicato prove dai nuclei di ghiaccio della Groenlandia che gli impatti di più comete hanno causato la foschia. Le sferule trovate nel ghiaccio potrebbero provenire da detriti terrestri espulsi nell'atmosfera da un evento di impatto.

Nel 2010, Robert Dull , John Southon e colleghi hanno presentato prove che suggeriscono un legame tra l'eruzione della Tierra Blanca Joven (TBJ) della caldera di Ilopango nel centro di El Salvador e l'evento 536. Sebbene prove di radiocarbonio pubblicate in precedenza suggerissero una fascia d'età di due sigma di 408-536, che è coerente con la crisi climatica globale, la connessione tra 536 e Ilopango non fu esplicitamente fatta fino a quando la ricerca sui nuclei di sedimenti marini del Pacifico centroamericano di Steffen Kutterolf i colleghi hanno dimostrato che l'eruzione della TBJ di Phreatoplinian era molto più grande di quanto si pensasse in precedenza. Il carbonio-14 radioattivo in successivi incrementi di crescita di un singolo albero che era stato ucciso da un flusso piroclastico TBJ è stato misurato in dettaglio usando la spettrometria di massa dell'acceleratore; i risultati supportarono la data del 535 come l'anno in cui l'albero morì. È stato calcolato un volume di tephra di massa conservativo per l'evento TBJ di ~ 84 km3, che indica un grande evento indice di esplosività vulcanica 6+ e una magnitudo di 6,9. I risultati suggeriscono che le dimensioni, la latitudine e l'età dell'eruzione di Ilopango TBJ sono coerenti con le registrazioni sul solfato di nucleo di ghiaccio di Larsen et al. Del 2008.

Uno studio del 2015 ha ulteriormente supportato la teoria di una grande eruzione nel "535 o all'inizio del 536", con i vulcani nordamericani considerati un probabile candidato. Ha anche identificato i segnali di una seconda eruzione nel 539-540, probabilmente nei tropici, che avrebbe sostenuto gli effetti di raffreddamento della prima eruzione fino a circa 550.

Nel 2018, i ricercatori dell'Università di Harvard hanno suggerito che la causa era un'eruzione vulcanica in Islanda scoppiata all'inizio del 536. Tuttavia, l'autore del precedente studio ha dichiarato alla rivista Science che le prove non sono sufficienti per scartare l'ipotesi del Nord America.

Conseguenze storiche

L'evento 536 e la conseguente carestia sono stati suggeriti come una spiegazione per la deposizione di orde d'oro da parte delle élite scandinave alla fine del Periodo migratorio. L'oro era forse un sacrificio per placare gli dei e riavere la luce del sole.

Il declino di Teotihuacán, una grande città della Mesoamerica, è anche associato alle siccità legate ai cambiamenti climatici, con segni di disordini civili e carestie.

Un libro scritto da David Keys ipotizza ampiamente che i cambiamenti climatici abbiano contribuito a vari sviluppi, come l'emergere della peste di Giustiniano, il declino degli Avari, la migrazione delle tribù mongole verso l'Occidente, la fine dell'Impero Sassanide, il crollo dell'Impero Gupta, ascesa dell'Islam, espansione delle tribù turche e caduta di Teotihuacán. Nel 2000, una produzione televisiva 3BM (per WNET e Channel Four) ha capitalizzato il libro di Keys. Il documentario, sotto il nome di Catastrofe! How the World Changed , è stato trasmesso negli Stati Uniti come parte della serie Secrets of the Dead di PBS. Tuttavia, le idee di Keys e Wohletz mancano dell'accettazione generale. Nel rivedere il libro di Keys, l'archeologo britannico Ken Dark ha commentato che "gran parte delle prove apparenti presentate nel libro sono altamente discutibili, basate su fonti povere o semplicemente errate. Tuttavia, sia l'ambito globale che l'enfasi sul VI secolo d.C. come sono notevoli i tempi di un ampio cambiamento e il libro contiene alcune informazioni oscure che saranno nuove per molti. Tuttavia, non riesce a dimostrare la sua tesi centrale e non offre una spiegazione convincente per i molti cambiamenti discussi ".