Elisha Otis

Elisha Graves Otis (3 agosto 1811 - 8 aprile 1861) era un'industriale americana, fondatrice della Otis Elevator Company e inventore di un dispositivo di sicurezza che impedisce la caduta degli ascensori in caso di rottura del cavo di sollevamento.

Nei primi anni

Otis è nato a Halifax, nel Vermont, da Stephen Otis e Phoebe Glynn. Si è trasferito da casa all'età di 19 anni, stabilendosi infine a Troia, New York, dove ha vissuto per cinque anni come autista di vagoni. Nel 1834, sposò Susan A. Houghton. Avrebbero avuto due figli, Charles e Norton. Più tardi quell'anno, Otis subì un terribile caso di polmonite che quasi lo uccise, ma guadagnò abbastanza soldi per spostare sua moglie e suo figlio di tre anni sulle colline del Vermont sul Green River. Progettò e costruì il suo mulino, ma non ne guadagnò abbastanza, quindi lo convertì in una segheria, ma non attirò ancora i clienti. Ora avendo un secondo figlio, iniziò a costruire carri e carrozze, a cui era abbastanza abile. Sua moglie morì in seguito, lasciando Otis con due figli, uno all'epoca di 8 anni e l'altro ancora con i pannolini.

Successo e battuta d'arresto

A 34 anni e sperando in un nuovo inizio, si è sposato e si è trasferito ad Albany, New York. Ha lavorato come produttore di bambole per Otis Tingely. Esperto come artigiano e stanco di lavorare tutto il giorno per realizzare solo dodici giocattoli, ha inventato e brevettato un tornitore robot. Potrebbe produrre reti da letto quattro volte più velocemente di quanto si potrebbe fare manualmente (circa cinquanta al giorno). Il suo capo gli ha dato un bonus. Otis si è quindi trasferito nella propria attività. Nel suo edificio in affitto, iniziò a progettare un freno di sicurezza che potesse fermare i treni all'istante e un forno automatico per la cottura del pane. Fu messo fuori servizio quando il flusso che stava usando per un alimentatore fu deviato dalla città di Albany per essere utilizzato per la sua fornitura di acqua dolce. Nel 1851, non avendo più bisogno di Albany, si trasferì prima a Bergen City, nel New Jersey (ora parte di Jersey City), per lavorare come meccanico, poi a Yonkers, New York, come direttore di una segheria abbandonata che era dovrebbe convertirsi in una fabbrica di lettiera.

Successo duraturo

All'età di 40 anni, mentre stava ripulendo la fabbrica, si chiese come potesse portare tutti i vecchi detriti ai livelli superiori della fabbrica. Aveva sentito parlare di piattaforme di sollevamento, ma queste spesso si rompevano, e non era disposto a correre rischi. Lui e i suoi figli, che erano anche trilli, progettarono il loro "ascensore di sicurezza" e lo testarono con successo. Inizialmente ci pensava così poco che non lo brevettava né richiedeva un bonus ai suoi superiori, né cercava di venderlo. Dopo aver effettuato diverse vendite e dopo il declino della fabbrica di lettiere, Otis ne approfittò per farne una società di ascensori, inizialmente chiamata Union Elevator Works e successivamente Otis Brothers & Co.

Non ci furono ordini per i prossimi mesi, ma subito dopo, la Fiera mondiale di New York del 1853 offrì una grande opportunità di pubblicità. Al Crystal Palace di New York, Otis ha stupito una folla quando ha ordinato l'unica corda che reggeva la piattaforma su cui era in piedi. La fune fu tagliata da un axeman e la piattaforma cadde solo pochi centimetri prima di fermarsi. Il meccanismo di blocco di sicurezza aveva funzionato e le persone acquisivano una maggiore disponibilità a salire sugli elevatori a trazione; questi ascensori sono diventati rapidamente il tipo di utilizzo più comune e hanno contribuito a rendere possibili i grattacieli di oggi.

Dopo la fiera mondiale, Otis ha ricevuto ordini continui, raddoppiando ogni anno. Ha sviluppato diversi tipi di motori, come un motore a valvola a vapore a tre vie, che potrebbe spostare l'ascensore da su a giù e arrestarlo rapidamente.

Gli ultimi anni e la morte

Nel suo tempo libero, progettò e sperimentò i suoi vecchi progetti di forni per la panificazione e freni del treno, e brevettò un aratro a vapore nel 1857, un forno rotante nel 1858 e, con Charles, il motore a vapore oscillante nel 1860. Otis si contrasse difterite e morì l'8 aprile 1861 all'età di 49 anni.

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