Dente d'uovo

In alcuni animali che depongono le uova , il dente dell'uovo è una piccola, affilata, protuberanza cranica usata dalla prole per rompere o lacerare la superficie dell'uovo durante la schiusa. È presente nella maggior parte dei rettili, e strutture simili esistono nei monotremi, nelle rane Eleuterotattili e nei ragni.

Alcune lucertole sviluppano un dente vero che viene rilasciato dopo l'uso; altri rettili e uccelli generalmente sviluppano un analogo corno epidermico che viene riassorbito o cade.

Uccelli

Una mamma uccello consegna il suo giovane incastrato in un guscio d'uovo; un rivestimento protettivo esterno costituito da carbonato di calcio (CaCO3). La conchiglia protegge il pulcino fino a quando non è pronto a sopravvivere nel mondo esterno. Il pulcino apre il guscio quando è abbastanza forte e pronto. Poiché il becco e gli artigli dell'uccello non sono completamente sviluppati e non riescono a penetrare nel guscio d'uovo, il "dente d'uovo" è la struttura insolita che aiuta l'uccello a sfondare il guscio. Si trova solo nei pulcini emergenti e si perde subito dopo la schiusa, dopo essere stato utilizzato per penetrare nel guscio duro che una volta proteggeva l'embrione.

Negli uccelli, il processo di apertura del guscio d'uovo viene comunemente definito pipping .

I pulcini hanno un muscolo pungente sul retro del collo. È questo muscolo che dà loro la forza di forzare il dente dell'uovo attraverso la membrana interna del guscio d'uovo.

Quando un pulcino diventa troppo grande per assorbire l'ossigeno attraverso i pori del suo guscio d'uovo, usa il suo dente d'uovo per beccare un buco nel sacco dell'aria situato all'estremità piatta dell'uovo. Questa sacca fornisce alcune ore di aria, durante la quale il pulcino rompe il guscio d'uovo verso l'esterno. Il dente dell'uovo cade diversi giorni dopo la schiusa.

Ai kiwi manca un dente d'uovo, invece usano le gambe e il becco per sfondare un guscio d'uovo relativamente sottile. I megapodi superprecociali possiedono un dente d'uovo nel loro primo sviluppo embrionale, ma usano invece i loro artigli durante la schiusa.

Serpenti e lucertole

La maggior parte degli squamati (lucertole e serpenti) depongono anche le uova e allo stesso modo hanno bisogno di un dente d'uovo. A differenza di altri amnioti, il dente d'uovo degli squamati è un dente reale che si sviluppa dalla premaxilla.

coccodrilli

Un coccodrillo ha un dente d'uovo all'estremità del muso. È un pezzo di pelle dura che viene riassorbito a meno di due mesi dalla schiusa. Le uova di coccodrillo sono simili a quelle degli uccelli in quanto hanno una membrana interna e una esterna. Il dente d'uovo è usato per strappare la membrana interna; il coccodrillo può quindi farsi strada attraverso il guscio esterno. Se le condizioni sono particolarmente secche in quell'anno, la membrana interna potrebbe essere troppo dura per essere sfondata dal coccodrillo e senza assistenza morirà semplicemente all'interno dell'uovo. In generale, tuttavia, la madre coccodrillo è lì per aiutare a liberarlo.