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Il disastro di Courrières

Il disastro di Courrières

Il disastro della miniera di Courrières , il peggior incidente minerario in Europa, causò la morte di 1.099 minatori nella Francia settentrionale il 10 marzo 1906. Questo disastro fu superato solo dall'incidente di Benxihu Colliery in Cina il 26 aprile 1942, che uccise 1.549 minatori. Un'esplosione di calvizie, la cui causa non è nota con certezza, ha devastato una miniera di carbone gestita dalla Compagnie des mines de houille de Courrières . Le vittime vivevano nelle vicinanze dei villaggi di Méricourt (404 persone uccise), Sallaumines (304 morti), Billy-Montigny (114 persone uccise) e Noyelles-sous-Lens (102 persone uccise). La miniera si trovava a 2 km (1 mi) ad est di Lens, nel dipartimento del Pas-de-Calais (circa 220 km, o 140 miglia, a nord di Parigi).

Una grande esplosione fu udita poco dopo le 06:30, la mattina di sabato 10 marzo 1906. Una gabbia dell'ascensore a Shaft 3 fu lanciata in superficie, danneggiando la buca; le finestre e i tetti sono stati fatti saltare in aria sull'albero 4; una gabbia dell'ascensore sollevata sull'albero 2 conteneva solo minatori morti o incoscienti.

Causa iniziale

È generalmente concordato che la maggior parte dei decessi e delle distruzioni sono state causate da un'esplosione di polvere di carbone che ha investito la miniera. Tuttavia non è mai stato accertato cosa abbia causato l'accensione iniziale della polvere di carbone. Sono state ipotizzate due cause principali:

  • Un incidente durante la movimentazione di esplosivi da miniera.
  • Accensione del metano da parte della fiamma nuda della lampada di un minatore.

Esistono prove a favore di entrambe queste ipotesi. L'esplosione avveniva nell'area ritenuta la fonte dell'esplosione, dopo che i tentativi iniziali di ampliare una galleria erano stati abbandonati il ​​giorno precedente per mancanza di successo. Molti operai nella miniera hanno usato lampade a fiamme libere (al contrario delle più costose lampade Davy), nonostante il rischio di esplosioni di gas. Come Monsieur Delafond, ispettore generale delle miniere, ha inserito nel suo rapporto:

La causa principale della catastrofe di Courrières non può essere determinata con assoluta certezza. Questo è ciò che generalmente accade nelle catastrofi in cui tutti i testimoni dell'incidente sono scomparsi.

Tentativi di salvataggio

I tentativi di salvataggio sono iniziati rapidamente la mattina del disastro, ma sono stati ostacolati dalla mancanza di addestrati soccorritori di mine in Francia a quel tempo e dalle dimensioni del disastro: circa i due terzi dei minatori nella miniera al momento del l'esplosione perì, mentre molti sopravvissuti soffrirono degli effetti dell'inalazione di gas. Squadre di esperti da Parigi e dalla Germania sono arrivate sulla scena il 12 marzo. I primi funerali si sono verificati il ​​13 marzo, durante una tempesta di neve fuori stagione; Hanno partecipato 15.000 persone. I funerali erano al centro della rabbia delle comunità minerarie contro le società che possedevano le concessioni, e i primi scioperi iniziarono il giorno successivo nell'area di Courrières, estendendosi rapidamente ad altre aree nei dipartimenti del Pas-de-Calais e il Nord.

Il lento progresso del salvataggio ha esacerbato le tensioni tra le comunità minerarie e le compagnie. Al 1 ° aprile erano stati portati in superficie solo 194 corpi. Ci sono state molte accuse secondo cui la Compagnie des mines de Courrières stava deliberatamente ritardando la riapertura di alberi bloccati per prevenire gli incendi del carbone (e quindi per salvare le cuciture del carbone): studi più recenti tendono a considerare tali affermazioni esagerate. La miniera era insolitamente complessa per il suo tempo, con le diverse pozze interconnesse da gallerie sotterranee su molti livelli. Tale complessità avrebbe dovuto aiutare l'accesso dei soccorritori in caso di incidente - senza dubbio ha anche aiutato il carbone ad essere portato in superficie - ma in realtà ha contribuito alla grande perdita di vite permettendo all'esplosione di polvere di spostarsi ulteriormente e poi aumentando i detriti che dovevano essere eliminati dai soccorritori. Si ritiene che circa 110 km (70 mi) di tunnel siano stati colpiti dall'esplosione. Gérard Dumont del Centre historique minier de Lewarde ha dimostrato che i piani della miniera esistenti al momento dell'incidente erano difficili da interpretare: alcuni misuravano la profondità delle gallerie facendo riferimento alla miniera, altre in base al livello del mare.

I sopravvissuti

Circa seicento minatori furono in grado di raggiungere la superficie nelle ore immediatamente successive all'esplosione. Molti sono stati gravemente bruciati e / o soffrono degli effetti dei miei gas.

Un gruppo di tredici sopravvissuti, noto in seguito come rescapé , è stato trovato dai soccorritori il 30 marzo, venti giorni dopo l'esplosione. All'inizio erano sopravvissuti mangiando il cibo che le vittime avevano portato sottoterra per il loro pranzo, in seguito macellando uno dei cavalli da miniera. Ai due maggiori (39 e 40 anni) è stata assegnata la Legione d'Onore , gli altri undici (di cui tre di età inferiore ai 18 anni) hanno ricevuto la Médaille d'or du courage . Un sopravvissuto finale è stato trovato il 4 aprile.

Risposta pubblica

Il disastro nella miniera di Courrières è stato uno dei primi in Francia ad essere segnalato su larga scala dai media del giorno. La legge sulla libertà di stampa del 29 luglio 1881 aveva stabilito le basi per una (relativa) libertà di stampa e Lille, la capitale regionale a meno di 40 km (25 miglia) di distanza, aveva almeno cinque quotidiani i cui giornalisti impegnati in una feroce competizione per le notizie dalla miniera. Le fotografie non potevano quindi essere pubblicate sui giornali per motivi tecnici, ma erano ampiamente distribuite come cartoline; in media, ogni residente francese ha inviato quindici cartoline nel 1906. Una cartolina dei tredici residenti era disponibile nove giorni dopo la loro scoperta.

Il primo appello pubblico per fondi per aiutare le vittime e le loro famiglie è stato istituito il giorno dopo l'esplosione da Le Réveil du Nord , un quotidiano di Lille. Nel quotidiano L'Humanité del giorno successivo, il politico socialista e pacifista Jean Jaurès scrisse:

È un appello alla giustizia sociale che arriva ai rappresentanti della nazione dal profondo delle miniere in fiamme. È il destino duro e sofferente del lavoro che, ancora una volta, si manifesta a tutti. E l'azione politica sarebbe qualcos'altro che il triste gioco di ambizioni e vanità se non si proponesse la liberazione del popolo dei lavoratori, l'organizzazione di una vita migliore per coloro che lavorano?

Tali appelli si diffusero e furono completati dalla vendita di raccolte speciali di cartoline raffiguranti il ​​disastro. I vari ricorsi furono infine sottoscritti da un fondo ufficiale - esso stesso istituito da una legge emanata solo quattro giorni dopo l'esplosione - e furono raccolti complessivamente 750.000 franchi. Questo in un momento in cui il salario giornaliero per un minatore (un lavoro ben pagato rispetto ad altri lavori manuali) era inferiore a sei franchi. Oltre la metà del totale è stata versata dalla Compagnie des mines de houille de Courrières e dal Comité central des houillières de France (Comitato centrale delle miniere di carbone francesi, un'associazione dei datori di lavoro).

Il 18 marzo è stato pubblicizzato uno sciopero che si è rapidamente esteso a tutta la regione. Il Ministro degli Interni Georges Clemenceau è andato a visitare la regione due volte, ma "nessuna promessa è stata mantenuta", secondo L'Humanité .