La zia di Charley

La zia di Charley è una farsa in tre atti scritta da Brandon Thomas. La storia è incentrata su Lord Fancourt Babberley, uno studente universitario i cui amici Jack e Charley lo convincono a impersonare la zia di quest'ultimo. Le complicazioni della trama includono l'arrivo della vera zia e i tentativi di un anziano cacciatore di fortuna di corteggiare la falsa zia. La commedia si conclude con tre coppie di giovani amanti uniti, insieme a una coppia più grande: la vera zia di Charley e il padre vedovo di Jack.

La rappresentazione teatrale fu eseguita per la prima volta al Theatre Royal, Bury St Edmunds nel febbraio 1892. Poi fu aperta a Londra al Royalty Theatre il 21 dicembre 1892 e trasferita rapidamente al Globe Theatre più grande il 30 gennaio 1893. La produzione batté il record storico di gioco più lungo in tutto il mondo, in esecuzione per 1.466 spettacoli. È stato prodotto dall'attore WS Penley, un amico di Thomas, che è apparso come Babberley.

La commedia fu anche un successo a Broadway nel 1893, ea Parigi, dove ebbe ulteriori successi. È andato in tournée a livello internazionale ed è stato ripreso continuamente e adattato per film e musical.

Sinossi

Atto I.

Jack Chesney e Charley Wykeham sono laureandi all'Università di Oxford in amore, rispettivamente, con Kitty Verdun e Amy Spettigue. Charley riceve la notizia che sua zia, Donna Lucia d'Alvadorez, una ricca vedova del Brasile che non ha mai incontrato, verrà a trovarlo. I ragazzi invitano Amy e Kitty a pranzo per incontrarla, anche con l'intenzione di dichiarare il loro amore alle ragazze, che vengono mandate in Scozia con lo zio di Amy, Stephen Spettigue, che è anche il guardiano di Kitty. Cercano un altro studente universitario di Oxford, Lord Fancourt Babberley (noto come "Babbs"), per distrarre Donna Lucia mentre amano le loro ragazze. Mentre sono fuori, Babbs irrompe nella stanza di Jack per rubare tutto il suo champagne, ma Jack e Charley lo intercettano e lo convincono a restare a pranzo. Babbs racconta ai ragazzi del proprio amore, la figlia di un ufficiale inglese di nome Delahay, che incontrò a Monte Carlo, anche se non ricorda il suo nome. Babbs usa anche la stanza di Jack per provare il suo costume per uno spettacolo amatoriale a cui sta prendendo parte.

Amy e Kitty arrivano per incontrare Jack e Charley, ma Donna Lucia non è ancora arrivata, quindi le ragazze vanno a fare shopping fino a quando non si presenta. Infastidito, Jack ordina a Charley di andare alla stazione per aspettare Donna Lucia. Jack riceve presto una visita inaspettata da suo padre, Sir Francis Chesney, un colonnello in pensione che prestò servizio in India. Sir Francis rivela di aver ereditato i debiti che hanno spazzato via le sorti della famiglia; invece di entrare in politica come aveva previsto, Jack dovrà accettare una posizione in Bengala. Inorridito, Jack suggerisce che Sir Francis dovrebbe sposare Donna Lucia, una vedova e un milionario, al fine di cancellare i debiti della famiglia. Sir Francis è titubante ma accetta di incontrare Donna Lucia prima di prendere una decisione.

Charley riceve un telegramma che dice che Donna Lucia non arriverà per alcuni giorni. I ragazzi vanno nel panico: le ragazze stanno arrivando e non rimarranno senza un accompagnatore. Fortunatamente il costume di Babbs sembra essere quello di una vecchia signora. Jack e Charley presentano Babbs come la zia di Charley. Il suo aspetto strano e la sua voce invariata (non aveva mai recitato prima) non suscitano alcun sospetto. Babbs infastidisce i ragazzi accettando i baci da Amy e Kitty; i ragazzi rispondono ai suoi flirt con violenza.

Sir Francis entra presto per incontrare Donna Lucia. Dà un'occhiata a Babbs e cerca di andarsene, ma Jack lo recupera. Lo spettacolo arriva, arrabbiato che Kitty e Amy stiano pranzando con i ragazzi senza il suo permesso. Tuttavia lo Spettigue senza un soldo apprende presto che la zia di Charley è Donna Lucia D'Alvadorez, la celebre milionaria. Decide di rimanere a pranzo per tentare di corteggiare "Donna Lucia".

Atto II

Fuori dalle stanze di Jack, nel parco del St Olde's College, i ragazzi stanno cercando di mettere da parte le loro ragazze in modo che possano confessare il loro amore. Tuttavia, Babbs è di mezzo, affascina le ragazze come Donna Lucia. Il padre di Jack, Sir Francis, ha deciso di proporre il matrimonio con Donna Lucia, puramente per soldi. Jack batte urgentemente l'angolo di Babbs e gli ordina di deludere dolcemente suo padre. Babbs lo fa, cosa che Sir Francis trova essere di sollievo. Lo spettacolo vuole ancora sposare "Donna Lucia" per i suoi soldi.

Nel frattempo, la vera Donna Lucia, che risulta essere una donna attraente di mezza età, arriva con la nipote adottiva, Miss Ela Delahay, orfana. Il denaro lasciato a Ela da suo padre è abbastanza per renderla indipendente per la vita. Ela rivela che suo padre aveva vinto molti soldi con le carte di Fancourt Babberley, per il quale Ela ha ancora molto affetto. Donna Lucia racconta la storia di un colonnello di nome Frank che incontrò una volta più di venti anni fa, di cui era altrettanto affezionato. Tuttavia, era troppo timido per proporre, e partì per l'India prima di poterle dire come si sentiva. Entra Sir Francis, Donna Lucia lo riconosce e i due riaccendono il loro affetto. Tuttavia, prima di potersi presentare, scopre che qualcuno la sta imitando. Per indagare, si presenta come "Mrs Beverly-Smythe", una vedova senza un soldo.

Jack e Charley finalmente fanno le loro dichiarazioni d'amore alle loro ragazze. Tuttavia, scoprono di aver bisogno del consenso di Spettigue per sposarsi. Le ragazze arruolano Babbs per ottenere il consenso dall'avido Spettigue. Spettigue invita l'intera festa, tra cui la vera Donna Lucia ed Ela, a casa sua, in modo che possa parlare con "Donna Lucia" in privato. Babbs, riconoscendo Ela come la ragazza di cui si è innamorato a Monte Carlo, cerca di scappare, ma viene catturato da Spettigue.

Atto III

Babbs è sconvolto trovandosi nella stessa stanza della ragazza che ama senza poter parlare con lei. Jack e Charley provano a calmarlo. Babbs trascorre del tempo con la vera Donna Lucia, Ela, Amy e Kitty, durante la quale la vera Donna Lucia mette in imbarazzo Babbs mostrando quanto poco sa davvero di Donna Lucia. Ela prende in simpatia la finta Donna Lucia, che suona come l'uomo che ama, e rivolge il suo cuore a Babbs, raccontandogli dell'angoscia di perdere suo padre e dell'uomo che si è preso cura di lui nei suoi giorni di morte, Lord Fancourt Babberley. Ammette di amarlo e desidera vederlo di nuovo.

Babbs inganna Spettigue nel dare la lettera di consenso per i matrimoni di Charley ad Amy e Jack a Kitty accettando il matrimonio con Spettigue. (Il testamento del padre di Kitty ha specificato che se si sposa senza il consenso di Spettigue, Spettigue erediterà tutto il denaro.) Charley non può più mantenere la menzogna e ammette che "Donna Lucia" non è proprio sua zia. Babbs, ora vestito con un abito, conferma di aver recitato la parte della zia di Charley. Mentre sta per restituire a Spettigue la lettera di consenso, la vera Donna Lucia rivela la sua identità e prende la lettera, affermando che "è indirizzata ed è stata consegnata a Donna Lucia d'Alvadorez".

Lo spettacolo si scatena, minacciando di contestare la lettera. Amy è arrabbiata con tutti per aver preso in giro suo zio. Donna Lucia la rassicura e consegna la lettera alle ragazze. Sir Francis e Donna Lucia sono fidanzati (ha fatto la proposta prima di realizzare la sua identità); le giovani coppie possono sposarsi; e Babbs confessa i suoi sentimenti a Ela.

produzioni

Produzione originale

L'opera teatrale fu originariamente presentata a Bury St. Edmunds il 29 febbraio 1892, commissionata dalla caccia locale, che ogni anno sponsorizzava una nuova opera teatrale per le sue feste sociali annuali, nota come "Hunt Bespeak". Penley ha prodotto il pezzo e interpretato Lord Fancourt Babberly, Sia il giornale locale che il principale quotidiano teatrale nazionale, The Era , registrano il cognome di Charley come Wyckenham. Fu presto semplificato a Wykeham. Seguì un tour provinciale, tra cui Colchester, Cambridge e Cheltenham, con il cast originale. Penley ha rifuso alcuni dei ruoli, presentando la commedia al Derby a maggio. I calchi originali e Derby erano i seguenti:

• Stephen Spettigue, zio di Amy, custode di Kitty e il cattivo della storia - Henry Crisp
• Colonnello Sir Francis Chesney, padre di Jack Chesney - Arthur Styan (Gerald Godfrey in Derby)
• Jack Chesney, studente universitario di Oxford, innamorato di Kitty - Wilton Heriot (HJ Carvill in Derby)
• Charley Wykeham, studente universitario di Oxford, innamorato di Amy - Ernest Lawford (Brandon Hurst in Derby)
• Lord Fancourt Babberley, studente universitario, si è impegnato involontariamente nello schema di Jack e Charley - WS Penley
• Brassett, cameriere di Jack - Harry Nelson (Percy Brough in Derby) - Charles King
• Donna Lucia d'Alvadorez, zia di Charley dal Brasile - Ada Branson
• Amy Spettigue, la giovane nipote di Stephen Spettigue - Lena Burleigh (Rose Nesbitt in Derby)
• Kitty Verdun, il giovane rione di Stephen Spettigue - Dora de Winton
• Ela Delahay, giovane donna orfana che accompagna Donna Lucia (amata da Lord Fancourt) - Emily Cudmore

Dopo un ulteriore tour provinciale, Penley si assicurò il Royalty Theatre di Londra, che si era improvvisamente lasciato vacante, e aprì la commedia lì il 21 dicembre 1892. Ha di nuovo rifuso il pezzo, ad eccezione di alcuni ruoli, come segue:

• Stephen Spettigue - Ernest Hendrix
• Colonnello Chesney - Brandon Thomas
• Jack Chesney - Percy Lyndal
• Charley Wykeham - H. Farmer
• Lord Fancourt Babberley - WS Penley
• Brasset - Cecil Thornbury
• Footman - G. Graves
• Donna Lucia - Ada Branson
• Amy Spettigue - Kate Gordon
• Kitty Verdun - Nina Boucicault
• Ela Delahay - Emily Cudmore

La commedia è stata un successo immediato, aprendo al pubblico entusiasta e agli eccellenti avvisi della stampa. Presto si trasferì al Globe Theatre più grande il 30 gennaio 1893. Si esibì per 1.466 spettacoli da record in quattro anni, chiudendo il 19 dicembre 1896.

revivals

Durante la corsa originale a Londra, sette compagnie hanno girato il Regno Unito con la rappresentazione. Il pezzo è stato messo in scena con successo in tutto il mondo di lingua inglese e, nella traduzione, in molti altri paesi. Ha avuto un grande successo a Broadway, aprendo il 2 ottobre 1893 al Teatro Standard, interpretato da Etienne Girardot, dove ha funzionato per un altro lungo periodo storico di quattro anni. Fu ripreso a Broadway diverse volte fino al 1970. La zia di Charley fu data in una traduzione tedesca come Charleys Tante a Weimar nell'agosto 1894. La prima produzione francese ( La Marraine de Charley ) fu il mese successivo al Théâtre de Cluny a Parigi, dove ha funzionato per quasi 300 spettacoli. L'opera teatrale è stata prodotta a Berlino ogni Natale per molti anni. Nel 1895, The Theatre registrò che la zia di Charley era stata accolta in un paese dopo l'altro. "Dalla Germania si è fatto strada in Russia, Olanda, Danimarca e Norvegia, ed è stato accolto calorosamente ovunque".

Thomas e Penley hanno litigato e sono entrati in legge per le licenze di una produzione americana del 1898. Penley sosteneva che l'idea originale della commedia fosse stata sua e che Thomas l'avesse semplicemente trasformata in un copione. Penley, con questo pretesto, aveva negoziato segretamente un accordo con il produttore americano Charles Frohman, che dava a Thomas solo un terzo delle royalties. Penley disse a un giornalista, nel 1894: "La commedia è stata una mia idea e Brandon Thomas l'ha scritta. Più tardi, siamo scesi in campagna e ci abbiamo lavorato. Poi l'abbiamo fatto sul palco". Nonostante questa spaccatura, Penley continuò a recitare nel ruolo di Fancourt Babberley in frequenti produzioni nel West End fino a quando si ritirò dalla recitazione nel 1901.

Thomas rianimò la commedia al Comedy Theatre di Londra nel 1904, ancora una volta interpretando Sir Francis Chesney. Lo rianimò di nuovo nel 1905, nel 1908 e nel 1911, quando sua figlia, Amy Brandon Thomas, interpretò Kitty. Negli ultimi anni, Amy ha interpretato il ruolo di Donna Lucia nei risvegli. Il figlio di Thomas, Jevan Brandon-Thomas ha interpretato Jack in tre revival londinesi dell'opera teatrale e ha diretto le revisioni annuali londinesi dal 1947 al 1950. Amy Brandon-Thomas ha insistito per ambientare la commedia nel presente ad ogni rinascita, nonostante le proteste dei critici che essere suonato meglio nel periodo in cui è stato scritto. Alla fine, per un risveglio del West End nel 1949, furono introdotti abiti e allestimenti vittoriani, disegnati da Cecil Beaton. Revival quasi continui hanno suonato "da qualche parte a Londra" e altrove in Gran Bretagna dalla produzione originale. Le produzioni in lingua straniera hanno incluso una produzione ceca del 2007.

Gli attori che hanno interpretato Lord Fancourt Babberley nel West End includono Richard Goolden, Leslie Phillips, John Mills, Frankie Howerd, Tom Courtenay, Griff Rhys Jones e John Wood. Tra gli attori che hanno interpretato i ruoli giovanili nelle prime fasi della loro carriera ci sono Noël Coward, John Gielgud, Rex Harrison, Betty Marsden, Ralph Michael e Gerald Harper. Negli Stati Uniti, Babbs è stato interpretato in vari revival da attori come José Ferrer, Roddy McDowall e Raúl Juliá.

adattamenti

Versioni cinematografiche silenziose dell'opera teatrale furono rilasciate nel 1915 e nel 1925, quest'ultima con Sydney Chaplin (fratello di Charlie Chaplin) ed Ethel Shannon. Nel 1930 uscì una versione cinematografica ben accolta, interpretata da Charles Ruggles. Arthur Askey assunse il ruolo di protagonista in un film britannico del 1940, la zia di Charley (dal cuore grande), che sviluppò temi tratti dall'opera originale. Forse la versione cinematografica più conosciuta fu pubblicata nel 1941, diretta da Archie Mayo e interpretata da Jack Benny nel ruolo del protagonista. Questa versione altera leggermente la trama della versione originale (ad esempio, Babbs è incorniciato per aver accidentalmente attivato un allarme antincendio presso l'Università di Oxford e rischia l'espulsione). La storia della commedia si è rivelata popolare anche in Germania e Austria, con almeno quattro diverse versioni cinematografiche rilasciate nel 1934, 1956 (con protagonista Heinz Rühmann), 1963 (con protagonista Peter Alexander) e una versione televisiva nel 1976. Una versione cinematografica danese del 1959 ha recitato nel ruolo principale di Dirch Passer e ha interpretato Ove Sprogøe, Ghita Nørby e Susse Wold. Nel film, Passer canta la canzone " Det er svært at være en kvinde nu til dags " (inglese: "Oggi è difficile essere una donna"). Passer aveva recitato per la prima volta nel ruolo di Charley's Tante nel 1958 all'ABC Theatre, dove fu un successo e suonò per 1 anno e mezzo. Una versione cinematografica austriaca è stata realizzata nel 1963. In Spagna, esiste una versione cinematografica del 1981 con Paco Martínez Soria, intitolata La Tía de Carlos. In Egitto sono comparsi due adattamenti cinematografici: una versione muta del 1920 intitolata al-Khala al-Amrikiyya con Ali al-Kassar, e un film sonoro nel 1960 intitolato Sukkar Hanim , con Samia Gamal.

Il primo adattamento operistico dell'opera teatrale è lo zarzuela La viejecita del 1897 di Manuel Fernández Caballero, che viene ancora eseguito in Spagna. Il ruolo di Carlos (Charlie) è stato scritto come un ruolo di calzoni per Lucrecia Arana. Jevan Brandon-Thomas ha scritto una versione pantomima, Babbs in the Wood , per il divertimento del cast di Londra del 1930 e dei loro amici. L'osservatore ha commentato: "È abbastanza chiaro che l'onorevole Brandon-Thomas potrebbe guadagnarsi da vivere in qualsiasi momento in una commedia bassa - molto bassa". Una versione musicale di Broadway, Where's Charley? , con un libro di George Abbott e musiche e testi di Frank Loesser, interpretava Ray Bolger nel ruolo di Charley. Ha funzionato tra il 1948 e il 1950 al St. James Theater e presentava la canzone "Once in Love with Amy" per Bolger. Il musical è stato trasformato in un film del 1952 (con Bolger che ha ripetuto il suo ruolo teatrale) e ha avuto successo a Londra a partire dal 1958 al Palace Theatre.

Nel 1957, la televisione della CBS negli Stati Uniti trasmise una produzione dal vivo come parte della serie Playhouse 90 , con Art Carney nei panni di Babbs e Orson Bean nei panni di Charley e Jeanette MacDonald nei panni della vera Donna Lucia. Negli anni '60 la BBC Television ha trasmesso tre produzioni della commedia. Il primo, nel 1961, presentò Bernard Cribbins nei panni di Babbs, Donald Wolfit nei panni di Spettigue e Rosalie Crutchley nei panni di Donna Lucia. Richard Briers interpretò Babbs in una versione del 1965, e una produzione del 1969 fu interpretata da Danny La Rue, Coral Browne e Ronnie Barker.

Una versione sovietica è stata realizzata per la televisione nel 1975, intitolata Hello, I'm Your Aunt! . Una versione cinese, la zia di Li Cha , adattata per la prima volta come spettacolo musicale nel 2015; è stato eseguito oltre 500 volte e rianimato. La zia di Li Cha è stata adattata come un film cinese con lo stesso nome nel 2018 (il poster del film mostra anche il titolo inglese "Hello, Mrs. Money"). Le versioni indiane includono Moruchi Mavshi , un adattamento Marathi di Pralhad Keshav Atre, eseguito per la prima volta nel 1947 e tuttora rianimato, e Khalid Ki Khala , un adattamento urdu montato dal Teatro Hindustani nel 1958.

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