Charles Yerkes

Charles Tyson Yerkes (/ ˈjɜːrkiːz / YUR-keez ; 25 giugno 1837 - 29 dicembre 1905) era un finanziere americano. Ha svolto un ruolo importante nello sviluppo di sistemi di trasporto di massa a Chicago e Londra.

Filadelfia

Yerkes nacque in una famiglia quacchera nelle libertà del Nord, un distretto adiacente a Filadelfia, il 25 giugno 1837. Sua madre morì di febbre puerperale quando aveva cinque anni e poco dopo suo padre fu espulso dalla Society of Friends per essersi sposato un non-quaker. Dopo aver terminato un corso di due anni presso la Central High School di Filadelfia, Yerkes ha iniziato la sua carriera imprenditoriale all'età di 17 anni come impiegato in una mediazione locale di grano. Nel 1859, a 22 anni, aprì la propria società di intermediazione e si unì alla borsa di Filadelfia.

Nel 1865 si era trasferito nel settore bancario e specializzato nella vendita di titoli municipali, statali e governativi. Facendo affidamento sulle connessioni del padre del presidente della sua banca, i suoi contatti politici e il suo acume, Yerkes si guadagnò un nome nel mondo finanziario e sociale locale. Tuttavia, mentre prestava servizio come agente finanziario per il tesoriere della città di Filadelfia, Joseph Marcer, Yerkes ha rischiato denaro pubblico in una speculazione su larga scala. Questa speculazione si è conclusa in modo disastroso quando il grande incendio di Chicago ha scatenato un panico finanziario. Lasciato insolvente e incapace di effettuare il pagamento alla città di Filadelfia, Yerkes fu condannato a morte e condannato a trentatré mesi nel penitenziario dello stato orientale.

Nel tentativo di rimanere fuori di prigione, ha tentato di ricattare due influenti politici della Pennsylvania. Il piano di ricatto inizialmente fallì, tuttavia le informazioni dannose su questi politici furono infine rese pubbliche e leader politici tra cui l'allora presidente Ulysses S. Grant temevano che le rivelazioni potessero danneggiare le loro prospettive nelle prossime elezioni. A Yerkes fu promesso un perdono se avesse negato le accuse che aveva fatto. Ha accettato questi termini ed è stato rilasciato dopo aver scontato sette mesi di carcere.

Chicago

Nel 1881 Yerkes viaggiò a Fargo nel Territorio del Dakota per ottenere il divorzio da sua moglie. Più tardi, quell'anno, si risposò e si trasferì a Chicago. Lì, ha aperto una mediazione di borsa e grano, ma presto è stato coinvolto nella pianificazione del sistema di trasporto pubblico della città. Nel 1886, Yerkes e i suoi partner commerciali usarono un complesso accordo finanziario per rilevare la North Chicago Street Railway e quindi procedettero a seguirlo con una serie di ulteriori acquisizioni fino a quando controllò la maggior parte dei sistemi ferroviari di Chicago a nord e ovest i lati. Yerkes non era contrario all'uso della corruzione e del ricatto per ottenere i suoi fini.

Nel tentativo di migliorare la sua immagine pubblica, Yerkes decise nel 1892 di finanziare il più grande telescopio del mondo dopo essere stato fatto pressioni dall'astronomo George Ellery Hale e dal presidente dell'Università di Chicago William Rainey Harper. Inizialmente aveva intenzione di finanziare solo un telescopio, ma alla fine accettò di pagare il conto per un intero osservatorio. Ha contribuito con quasi $ 300.000 all'Università di Chicago per stabilire quello che sarebbe diventato noto come Yerkes Observatory, con sede a Williams Bay, nel Wisconsin.

Yerkes ha intrapreso una campagna per franchising di tram più lunghi nel 1895, tuttavia il governatore dell'Illinois John Peter Altgeld ha posto il veto ai progetti di franchising. Yerkes rinnovò la campagna nel 1897 e, dopo una dura battaglia, ottenne dal legislatore dell'Illinois un disegno di legge che garantiva ai consigli comunali il diritto di approvare le franchigie estese. La cosiddetta guerra di franchising si spostò quindi al Consiglio comunale di Chicago, un'arena in cui Yerkes prosperava normalmente. Un consiglio parzialmente riformato sotto il sindaco Carter Harrison, Jr., tuttavia, alla fine sconfisse Yerkes, con i voti altalenanti provenienti dagli assessori "Hinky Dink" Kenna e "Bathhouse" John Coughlin.

Nel 1899, Yerkes vendette la maggior parte delle sue scorte di trasporto a Chicago e si trasferì a New York.

Collezione d'arte

Mentre viveva a Chicago, Yerkes divenne un appassionato collezionista d'arte, affidandosi a Sarah Tyson Hallowell (1846-1924) per consigliarlo sui suoi acquisti. Dopo la Fiera mondiale di Chicago nel 1893, cercò di interessarlo alle opere di Auguste Rodin, che facevano parte dell'espositore di prestiti per l'arte francese. Poiché l'argomento era controverso, Yerkes inizialmente rifiutò le opere, ma presto cambiò idea e acquisì due marmi Rodin, Orfeo e Cupido e Psiche , per la sua dimora di Chicago, i primi due dei lavori di Rodin conosciuti per essere stati venduti a un Collezionista americano. La collezione d'arte di Yerkes comprendeva anche opere di pittori accademici francesi, come Pigmalione e Galatea di Jean-Léon Gérôme e opere di William-Adolphe Bouguereau e membri della Scuola Barbizon. Nel 1904 pubblicò un catalogo in due volumi della sua collezione, che a quel tempo era a New York:

• Catalogo di dipinti e sculture nella collezione di Charles T. Yerkes, esq. , New York, 1904

Londra

Nell'agosto 1900, Yerkes fu coinvolto nello sviluppo del sistema ferroviario sotterraneo di Londra dopo aver percorso il percorso di una linea proposta e ispezionato la città di Londra dalla cima di Hampstead Heath. Ha fondato la Underground Electric Railways Company di Londra per prendere il controllo della District Railway e della parzialmente costruita Baker Street e Waterloo Railway; Charing Cross, Euston e Hampstead Railway; e Great Northern, Piccadilly e Brompton Railway. Yerkes impiegò complessi accordi finanziari simili a quelli che aveva usato in America per raccogliere i fondi necessari per costruire le nuove linee ed elettrificare la ferrovia distrettuale. In uno dei suoi ultimi grandi trionfi, Yerkes è riuscito a contrastare un tentativo di JP Morgan di entrare nel campo ferroviario sotterraneo di Londra. Yerkes non visse per vedere in funzione le sue linee della metropolitana di Londra. Le linee ora Bakerloo e Piccadilly aprirono nel 1906, pochi mesi dopo la sua morte, e la linea Charing Cross l'estate successiva.

Morte ed eredità

Yerkes morì a New York nel 1905, per malattia renale. Gli eventi della vita di Yerkes servirono da modello per i romanzi di Theodore Dreiser, The Financier , The Titan e The Stoic , in cui Yerkes fu immaginato come Frank Cowperwood.

Il cratere Yerkes on the Moon è chiamato in suo onore.

Yerkes e sua moglie Mary sono stati dipinti dal suo artista preferito Jan van Beers (National Portrait Gallery, Washington, DC). Anche sua moglie, figlia di Thomas Moore di Filadelfia, fu dipinta nel 1892 dall'artista svizzero svizzero Adolfo Müller-Ury (1862-1947). Nel 1893 Müller-Ury dipinse dai ritratti di miniature dei nonni quaccheri di Yerkes, i signori Silas Yerkes.