Charles Bradlaugh

Charles Bradlaugh (/ ˈbrædlɔː /; 26 settembre 1833-30 gennaio 1891) era un attivista politico e ateo inglese. Ha fondato la National Secular Society nel 1866.

Nel 1880, Bradlaugh fu eletto deputato liberale per Northampton. Il suo tentativo di affermare come ateo alla fine portò alla sua temporanea detenzione, multe per aver votato illegalmente nei Comuni e una serie di elezioni suppletive durante le quali Bradlaugh si riprese in ogni occasione. Gli fu finalmente concesso un giuramento nel 1886. Alla fine, un disegno di legge parlamentare da lui proposto divenne legge nel 1888 che consentiva ai membri di entrambe le Camere del Parlamento di affermare, se lo desideravano, quando prestavano giuramento. La nuova legge risolveva la questione per testimoni in cause giudiziarie civili e penali.

Primi anni di vita

Nato a Hoxton (una zona dell'East End di Londra), Bradlaugh era il figlio di un impiegato legale. Ha lasciato la scuola all'età di undici anni e poi ha lavorato come fattorino in ufficio e successivamente come impiegato di un commerciante di carbone. Dopo un breve periodo come insegnante di scuola domenicale, fu disturbato dalle discrepanze tra i Trentanove articoli della Chiesa anglicana e la Bibbia. Quando ha espresso le sue preoccupazioni, il vicario locale, John Graham Packer, lo ha accusato di ateismo e lo ha sospeso dall'insegnamento. Fu espulso dalla casa di famiglia e fu accolto da Eliza Sharples Carlile, la vedova di Richard Carlile, che era stato imprigionato per aver stampato The Age of Reason di Thomas Paine. Presto Bradlaugh fu presentato a George Holyoake, che organizzò la prima lezione pubblica di Bradlaugh come ateo.

All'età di 17 anni, ha pubblicato il suo primo opuscolo, Alcune parole sul credo cristiano . Tuttavia, rifiutando il sostegno finanziario dei compagni di pensiero, si arruolò come soldato con le Guardie del Settimo Dragoon sperando di servire in India e fare fortuna. Invece era di stanza a Dublino. Nel 1853, fu lasciato in eredità da una prozia e lo usò per acquistare il suo scarico dall'esercito.

Attivismo e giornalismo

Bradlaugh tornò a Londra nel 1853 e prese l'incarico di impiegato di un avvocato. A quel tempo era un libero pensatore convinto e nel tempo libero divenne un pamphleteer e scrittore di idee "laiciste", adottando lo pseudonimo di "Iconoclast" per proteggere la reputazione del suo datore di lavoro. A poco a poco ha raggiunto la preminenza in un certo numero di gruppi o società politiche liberali o radicali, tra cui la Lega riformista, i riformatori del diritto fondiario e i secolaristi.

Fu presidente della London Secular Society dal 1858. Nel 1860 divenne redattore del giornale secolarista, il National Reformer , e nel 1866 co-fondò la National Secular Society, nella quale Annie Besant divenne sua stretta collaboratrice. Nel 1868, il Riformatore fu perseguito dal governo britannico per blasfemia e sedizione. Bradlaugh alla fine fu assolto con tutte le accuse, ma accese polemiche continuarono sia nei tribunali che nella stampa.

Un decennio più tardi (1876), Bradlaugh e Besant decisero di ripubblicare l'opuscolo dell'americano Charles Knowlton che sosteneva il controllo delle nascite, The Fruits of Philosophy, o il compagno privato di Young Married People , il cui precedente editore britannico era già stato perseguito con successo per oscenità. I due attivisti furono entrambi processati nel 1877 e Charles Darwin si rifiutò di fornire prove a loro difesa, sostenendo una cattiva salute, ma al momento scrivendo a Bradlaugh che la sua testimonianza sarebbe stata di scarsa utilità per loro perché si opponeva al controllo delle nascite. Sono stati condannati a pesanti multe e alla reclusione di sei mesi, ma la loro condanna è stata annullata dalla Corte d'appello sulla base del fatto che l'accusa non aveva indicato le parole precise che sarebbero state oscene nell'accusa. La Lega malthusiana fu fondata a seguito del processo per promuovere il controllo delle nascite. Era membro di una loggia massonica a Bolton, anche se in seguito avrebbe dovuto dimettersi a causa della nomina del Principe di Galles come Gran Maestro.

Il 6 marzo 1881 parlò all'inaugurazione della nuova sala secolare della Leicester Secular Society a Humberstone Gate, Leicester. Gli altri oratori erano George Jacob Holyoake, Annie Besant e Harriet Law.

Politica

Bradlaugh era un sostenitore del sindacalismo, del repubblicanesimo e del suffragio universale, e si oppose al socialismo. Il suo anti-socialismo era divisivo e molti laici che diventarono socialisti lasciarono il movimento secolarista a causa della sua identificazione con l'individualismo liberale di Bradlaugh. Era un sostenitore della Irish Home Rule e sostenne la Francia durante la guerra franco-prussiana. Ha preso un forte interesse per l'India.

Parlamento

Nel 1880 Bradlaugh fu eletto parlamentare per Northampton. Per sedersi e diventare un parlamentare attivo, doveva significare la sua fedeltà alla Corona e il 3 maggio Bradlaugh arrivò al tavolo della Camera dei Comuni, portando una lettera all'oratore "implorando rispettosamente di dichiarare di poter affermare "invece di prestare il religioso giuramento di fedeltà, citando gli Atti di emendamento delle prove del 1869 e 1870. Il relatore Brand dichiarò di avere" gravi dubbi "e chiese alla Camera il suo giudizio. Lord Frederick Cavendish, per il governo, ha promosso l'istituzione di un comitato ristretto per decidere se le persone autorizzate a rilasciare un'affermazione solenne in tribunale fossero autorizzate ad affermare invece di prestare giuramento parlamentare.

Primo comitato selezionato

Questo comitato ristretto tenne solo una breve riunione il 12 maggio 1880. Il procuratore generale, Sir Henry James, stabilì che chiunque avesse il diritto di affermare di fornire prove in tribunale aveva anche il diritto di affermare invece di prestare giuramento in Parlamento. Sir John Holker, deputato conservatore per Preston, ha spostato un emendamento per invertire questa constatazione e il comitato si è diviso a metà con otto membri (sette conservatori e Charles Henry Hopwood, deputato liberale per Stockport) a sostegno dell'emendamento e otto (tutti i liberali) contrari essa; sul voto decisivo del presidente Spencer Horatio Walpole, l'emendamento è stato approvato. Bradlaugh non fu sorpreso dal fatto che il Comitato fosse andato contro di lui e notificò al Presidente che avrebbe partecipato al giuramento il 21 maggio.

Tentativi di prestare giuramento

Per spiegare le sue azioni, Bradlaugh ha scritto una lettera aperta a The Times, che è stata pubblicata la mattina del 21 maggio. Ha detto che sarebbe stato ipocrita prestare volontariamente il giuramento "comprese le parole di inattività e di carattere insignificante" senza protestare quando era disponibile un'altra forma di parole, ma ora che il comitato ristretto aveva deciso che doveva, lo avrebbe fatto e "considerarmi come vincolato non dalla lettera delle sue parole, ma dallo spirito che l'affermazione avrebbe trasmesso se mi fosse stato permesso di usarla ".

La lettera di Bradlaugh era considerata una provocazione diretta dai suoi avversari e quando arrivò al tavolo, Sir Henry Drummond Wolff si alzò per opporsi all'amministrazione del giuramento a Bradlaugh. Il relatore Brand gli ha consentito di opporsi, e Wolff ha sostenuto che gli Atti di modifica delle evidenze citati da Bradlaugh consentivano solo un'affermazione a chi considerava il giuramento insignificante, quindi la Camera non dovrebbe consentire a Bradlaugh di prenderlo. Il primo ministro William Gladstone, avvisato del fatto che era possibile una protesta, si è istituito per istituire un secondo comitato ristretto per esaminare se fosse possibile interferire con un membro che desiderasse prestare giuramento. L'emendamento di Gladstone è stato portato da 289 a 214.

Secondo comitato selezionato

Il comitato ristretto iniziò a deliberare il 1 ° giugno 1880, quando considerò un documento presentato da Sir Thomas Erskine May, il cancelliere della Camera. Sir Thomas ha trovato diversi precedenti per i deputati disabili seduti per essersi rifiutati di prestare giuramento, insieme al deputato quacchero Joseph Pease a cui è stato permesso di affermare, e ai parlamentari ebrei Barone Lionel de Rothschild e David Salomons a cui è stato infine concesso di prestare giuramento mentre omettevano il parole "sulla vera fede di un cristiano".

Il giorno seguente, Erskine May e lo stesso Bradlaugh furono interrogati dal Comitato, con Bradlaugh che sosteneva che, se il Comitato avesse deciso di non avere il diritto di affermare, avrebbe prestato giuramento e lo avrebbe considerato vincolante per la sua coscienza. Quando la commissione ha deciso la sua relazione, ha approvato con un voto un emendamento che dichiarava che l'Assemblea poteva "e, secondo il parere della sua commissione, avrebbe dovuto" impedire a Bradlaugh di prestare giuramento. Ha inoltre aggiunto (con 12 voti favorevoli e 9 contrari) che sarebbe possibile che un'azione in seno all'Alta Corte di giustizia verifichi se un'affermazione fosse veramente legale e ha pertanto raccomandato che se Bradlaugh avesse cercato di affermare, gli sarebbe stato permesso di farlo al fine di proporre un tale ricorso per chiarire la legge. Il secondo comitato ristretto aveva effettivamente invertito l'esito del primo.

Quando si è saputo che questo era il probabile risultato del comitato ristretto, il collega parlamentare di Northampton Henry Labouchère di Bradlaugh ha avviato un dibattito su una mozione per consentire a Bradlaugh di affermare. Sir Hardinge Giffard ha presentato un emendamento in base al quale a Bradlaugh non è consentito fare né il giuramento né fare affermazioni. Dopo due giorni di dibattito, l'emendamento di Giffard è stato portato da 275 a 230, una sconfitta che ha sorpreso Gladstone. La maggioranza comprendeva 210 conservatori, 34 liberali e 31 governanti domestici irlandesi; a sostegno di Bradlaugh c'erano 218 liberali, 10 governanti domestici e 2 conservatori. Il giorno successivo, Bradlaugh arrivò al tavolo sostenendo di prestare giuramento; in conseguenza del voto della notte precedente, il Presidente gli ha ordinato di ritirarsi.

A Bradlaugh fu permesso di rivolgersi alla Camera da dietro il Bar (che era tecnicamente fuori dalla Camera), e trattò l'occasione come il suo discorso inaugurale. Basò la sua tesi sulla legge, sostenendo di non essere legalmente squalificato e chiedendo "come un uomo contro i seicento" per la stessa giustizia che avrebbe ricevuto nelle Corti. Sebbene ben accolto, il discorso era troppo tardi per invertire la decisione e Henry Labouchère fu costretto a ritirare una mozione per annullarla.

reclusione

A quel punto Bradlaugh fu convocato di nuovo al tavolo per essere informato dell'esito del dibattito; dopo averlo trasmesso, l'altoparlante gli ordinò quindi di ritirarsi. Bradlaugh "rifiutò rispettosamente" di obbedire a un ordine della Camera "contrario alla legge". Il leader conservatore Sir Stafford Northcote ha mosso con successo una mozione che Bradlaugh deve ritirare (concordato su una divisione da 326 a 38, i parlamentari liberali non sono disposti a contestare una mozione che ha sostenuto l'autorità legale della Camera), ma Bradlaugh "ha rifiutato positivamente di obbedire". Il Serjeant-at-arms è stato inviato e ha portato Bradlaugh fuori al bar della casa, ma Bradlaugh è tornato immediatamente al tavolo sostenendo di prestare giuramento. A questo punto Sir Stafford Northcote commosse il fatto che Bradlaugh fosse preso in custodia. La Camera fu d'accordo, su una divisione con 274 voti a 7 e Bradlaugh fu portato nella piccola cella della prigione situata sotto il Big Ben nella Torre dell'Orologio.

Lord Randolph Churchill suscitò i conservatori guidando la resistenza a Bradlaugh.

Poiché i deputati hanno dovuto prestare giuramento prima di poter prendere i loro posti, ha rinunciato effettivamente al seggio in parlamento. Il suo seggio si è lasciato vacante ed è stata dichiarata una votazione per elezione. Bradlaugh fu rieletto da Northampton quattro volte di seguito mentre la disputa continuava. A sostenere Bradlaugh c'erano William Ewart Gladstone, TP O'Connor e George Bernard Shaw, nonché centinaia di migliaia di persone che hanno firmato una petizione pubblica. A opporsi al suo diritto di sedere c'erano il Partito conservatore, l'arcivescovo di Canterbury e altre figure di spicco della Chiesa d'Inghilterra e della Chiesa cattolica romana.

In almeno un'occasione, Bradlaugh è stato scortato dalla Camera da agenti di polizia. Nel 1883 prese posto e votò tre volte prima di essere multato per £ 1.500 per aver votato illegalmente. Un disegno di legge che gli consente di affermare è stato respinto in Parlamento.

Nel 1886 a Bradlaugh fu finalmente concesso di prestare giuramento, e lo fece a rischio di essere perseguito ai sensi della Legge parlamentare sui giuramenti. Due anni dopo, nel 1888, ottenne l'approvazione di un nuovo Oaths Act, che sanciva il diritto di affermazione per i membri di entrambe le Camere, nonché di estendere e chiarire la legge in relazione ai testimoni nei processi civili e penali (il Gli emendamenti alle prove del 1869 e del 1870 si erano rivelati insoddisfacenti, sebbene avessero dato sollievo a molti che altrimenti sarebbero stati svantaggiati). Bradlaugh parlò in Parlamento dello sciopero delle ragazze di Londra del 1888.

Vita privata

Sua figlia, Ipazia Bradlaugh Bonner (1858-1935), era un'attivista per la pace, autrice, ateo e libero pensatore. Fu chiamata per Ipazia, filosofo, matematico, astronomo e insegnante pagano della Grecia antica, che fu assassinato da una folla di monaci copti dedicata all'arcivescovo cristiano Cirillo di Alessandria.

Morte

Bradlaugh morì il 30 gennaio 1891. Al suo funerale parteciparono 3000 persone in lutto, tra cui un 21enne Mohandas Gandhi. È sepolto nel cimitero di Brookwood.

Nel 1898, la figlia di Bradlaugh, Hypatia Bradlaugh Bonner, scrisse un opuscolo in risposta alla domanda che le era spesso rivolta: se suo padre "avesse cambiato opinione e fosse diventato cristiano" prima di morire. Bonner espose tutte le prove e concluse che suo padre non dava indicazioni sul fatto che le sue opinioni fossero cambiate nel modo più "piccolo".

Commemorazione

Una statua di Bradlaugh si trova su un'isola trafficata ad Abington Square, Northampton. La statua punta a ovest verso il centro di Northampton, il dito accusatore periodicamente mancante a causa di atti di vandalismo. Nel 2014 la statua è stata pulita e restituita alla pietra. Nel 2015 verranno installati nuovi cartelli sulla rotatoria con la scritta "Charles Bradlaugh MP".

Dal 2002, una "commemorazione annuale" ha avuto luogo sotto la statua alle 15:00 della domenica più vicina al suo compleanno, organizzata dalla Charles Bradlaugh Society. I partecipanti sono invitati a parlare di Charles Bradlaugh. Il 2014 ha visto l'aggiunta del discorso inaugurale di Bradlaugh con relatori su questioni relative a Bradlaugh. Il primo oratore è stato Graham Smith, CEO della Repubblica.

Bradlaugh Fields, un parco faunistico della comunità situato a nord di Northampton, è stato intitolato a Charles Bradlaugh quando è stato aperto nel 1998. Altri punti di riferimento che portano il suo nome includono il pub Charles Bradlaugh, Charles Bradlaugh Hall presso l'Università di Northampton e Bradlaugh Hall a Lahore, Pakistan.

Nel novembre 2016 un busto ritratto di Charles Bradlaugh è entrato nella Parliamentary Art Collection. Esposta nel Palazzo di Westminster, la scultura è stata progettata da Suzie Zamit (che è la quarta scultrice femminile con opere rappresentate nella collezione d'arte parlamentare) ed è stata donata dalla National Secular Society come parte delle sue celebrazioni per il 150 ° anniversario.

Bibliografia

Opere di Charles Bradlaugh: 132 opere online.

• Political Essays: A Compilation (1833–1891)
• Mezz'ora con i Freethinkers 1857
• La credibilità e la moralità dei quattro vangeli , 1860
• Chi era Gesù Cristo e cosa insegnava? 1860
• Alcune parole sul diavolo (include uno schizzo autobiografico) 1864
• Un appello per ateismo (incluso in Saggi teologici ) 1864
• La Bibbia: che cos'è! 1870
• L'impeachment della casa di Brunswick 1875
• Il libro di testo di The Freethinker, Vol 1 1876
• La Bibbia è divina? (Dibattito con Roberts) 1876
• Freethinkers celebrati antichi e moderni (mezz'ora rpt con i Freethinkers ) 1877
• Quando furono scritti i nostri Vangeli? 1881
• Alcune obiezioni al socialismo 1884
• The Atheistic Platform: 12 lezioni di Charles Bradlaugh, Annie Besant 1884
• C'è un dio? 1887
• Il guadagno dell'umanità dall'incredulità del 1889
• Lavoro e legge 1891
• La vera storia della mia lotta parlamentare del 1882
• Eresia: utilità e moralità. Un motivo e una giustificazione 1882
• Saggi teologici (comprende 20 saggi) 1895
• Uomo, da dove e come? e religione, cosa e perché? (rpt of The Freethinker's Text-Book, Vol 1 ) 1906