Palla di argilla

Le argille sferiche sono argille sedimentarie caolinitiche che consistono comunemente di caolinite al 20–80%, mica al 10-25%, quarzo al 6–65%. Le cuciture localizzate nello stesso deposito presentano variazioni nella composizione, inclusa la quantità dei principali minerali, minerali accessori e materiali carboniosi come la lignite. Sono a grana fine e di plastica in natura e, a differenza della maggior parte delle argille di terracotta, producono un corpo in ceramica di colore bianco di ottima qualità quando vengono cotti, che è la chiave della loro popolarità con i vasai.

Le argille sferiche sono depositi relativamente scarsi a causa della combinazione di fattori geologici necessari per la loro formazione e conservazione. Sono estratti in alcune parti degli Stati Uniti orientali e da tre siti nel Devon e nel Dorset nel sud-ovest dell'Inghilterra. Sono comunemente usati nella costruzione di molti articoli in ceramica, dove il loro ruolo principale, a parte il loro colore bianco, è quello di impartire plasticità o aiutare la stabilità reologica durante i processi di modellatura.

Storia

Si ritiene che il nome "palla di argilla" derivi dal tempo in cui l'argilla veniva estratta a mano. Fu tagliato in cubetti da 15 a 17 chilogrammi e durante il trasporto gli angoli dei cubi si arrotondarono lasciando "palline".

L'uso ceramico di argille sferiche in Gran Bretagna risale almeno all'era romana. Il commercio più recente iniziò quando fu necessaria un'argilla per costruire pipe per tabacco nel XVI e XVII secolo. Nel 1771 Josiah Wedgwood firmò un contratto per 1400 tonnellate all'anno di argilla sferica con Thomas Hyde di Purbeck, consentendogli di sparare ceramiche con pareti più sottili.