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Arbutus menziesii

Arbutus menziesii

L'Arbutus menziesii , il madrone o madrona del Pacifico , è una specie di albero della famiglia delle Ericaceae, originaria delle zone costiere occidentali del Nord America, dalla Columbia Britannica alla California.

Nomi comuni

È anche noto come madrona ,, madrone, madroño, madroña o bearberry. Il nome "corbezzolo" ( A. unedo ) può anche essere trovato in relazione ad A. menziesii (sebbene non abbia alcuna relazione con il frutto della fragola). Secondo il Sunset Western Garden Book , negli Stati Uniti, il nome "madrone" è più comune a sud delle montagne Siskiyou nell'Oregon meridionale e nella California del Nord e il nome "madrona" è più comune a nord del Siskiyous. La tribù Concow chiama l'albero dis-tā'-tsi (lingua Konkow) o kou-wät′-chu . Nella Columbia Britannica viene semplicemente indicato come corbezzolo. Il nome della sua specie gli fu dato in onore del naturalista scozzese Archibald Menzies, che lo notò durante il viaggio di esplorazione di George Vancouver.

Descrizione

L'Arbutus menziesii è un albero sempreverde con una ricca corteccia rosso-arancio che quando matura naturalmente si stacca in fogli sottili, lasciando un aspetto verdastro e argenteo che ha una lucentezza e una morbidezza satinate. In primavera, porta spray di piccoli fiori a campana e in autunno bacche rosse. Le bacche si seccano e hanno punte uncinate che si agganciano agli animali più grandi per la migrazione. È comune vedere madronas di circa 10-25 metri (33-82 piedi) di altezza, ma con le giuste condizioni gli alberi possono raggiungere fino a 30 metri (98 piedi). In condizioni ideali, le madronas possono anche raggiungere uno spessore di 1,5 - 2,4 m (5 - 8 piedi) sul tronco, proprio come una quercia. Le foglie sono spesse con una consistenza cerosa, ovali, lunghe da 7 a 15 centimetri (da 2,8 a 5,9 pollici) e larghe da 4 a 8 centimetri (da 1,6 a 3,1 pollici), disposte a spirale; sono verde scuro lucido sopra e un verde più chiaro, più grigiastro sotto, con un margine intero. Le foglie sono sempreverdi, che durano alcuni anni prima di staccarsi, ma a nord della sua gamma, gli inverni umidi spesso promuovono uno scolorimento delle foglie da marrone a nero a causa di infezioni fungine. La macchia dura fino a quando le foglie si staccano naturalmente al termine della loro durata.

Distribuzione e habitat

I Madroni sono originari della costa occidentale del Nord America, dalla Columbia Britannica (principalmente l'isola di Vancouver e le Isole del Golfo) alla California. Si trovano principalmente in Puget Sound, Oregon Coast Range e California Coast Ranges, ma sono anche sparsi sul versante occidentale delle catene montuose della Sierra Nevada e della Cascade. Sono rari a sud della contea di Santa Barbara, con stand isolati a sud di Palomar Mountain in California. Un autore elenca la loro estensione meridionale fino alla Baja California in Messico, ma altri sottolineano che non vi sono esemplari registrati raccolti così a sud e che gli alberi sono assenti dalle moderne indagini sugli alberi nativi lì. Tuttavia, altre specie di Arbutus sono endemiche nell'area.

Coltivazione

Gli alberi sono difficili da trapiantare e una piantina dovrebbe essere messa nella sua posizione permanente mentre è ancora piccola. La mortalità per trapianto diventa significativa quando un madrone è alto più di 30 cm. Il sito dovrebbe essere soleggiato (i pendii rivolti a sud o ovest sono i migliori), ben drenato e privo di calce (anche se a volte una piantina si stabilirà su un guscio nascosto). Nella sua gamma nativa, un albero non ha bisogno di acqua o cibo extra una volta che è stato stabilito. Il fertilizzante ad acqua e azoto ne stimolerà la crescita, ma a costo di renderlo più suscettibile alle malattie.

Questa pianta ha vinto il premio al merito da giardino della Royal Horticultural Society.

  • In primavera, porta spray di piccoli fiori bianchi a forma di campana.
  • Frutto di Arbutus menziesii

usi

I nativi americani mangiavano le bacche crude e cotte, ma poiché le bacche hanno un alto contenuto di tannino e sono quindi astringenti, più spesso le masticavano o le trasformavano in un sidro. Un eccesso di cibo provoca crampi. I nativi americani usavano anche le bacche per creare collane e altre decorazioni e come esca per la pesca. Corteccia e foglie venivano usate per curare dolori di stomaco, crampi, disturbi della pelle e mal di gola. La corteccia veniva spesso trasformata in un tè da bere per questi scopi medicinali. Molte specie di mammiferi e uccelli si nutrono delle bacche, tra cui pettirossi americani, cerette di cedro, piccioni dalla coda a fascia, vari mughetti, quaglie, cervi muli, procioni, gatti dalla coda ad anelli e orsi. Il cervo mulo mangerà anche i giovani germogli quando gli alberi si stanno rigenerando dopo il fuoco. I fiori producono anche nettare che può essere trasformato in miele.

È anche importante come luogo di nidificazione per molti uccelli e in boschi misti sembra essere scelto per la costruzione del nido sproporzionatamente rispetto al suo numero. Il legno è resistente e ha un colore caldo dopo la finitura, quindi è diventato più popolare come materiale per pavimenti, specialmente nel nord-ovest del Pacifico. Un'impiallacciatura attraente può anche essere fatta dal legno. Tuttavia, poiché grandi pezzi di legname di madrona si deformano gravemente e imprevedibilmente durante il processo di asciugatura, non vengono utilizzati molto. Madrone viene bruciato per legna da ardere, tuttavia, poiché è un legno molto duro e denso che brucia a lungo e caldo, superando anche la quercia in questo senso.

Conservazione

Sebbene tollerante alla siccità e in rapida crescita, l' Arbutus menziesii sta attualmente diminuendo in gran parte della sua gamma. Una probabile causa è il controllo del fuoco; in condizioni naturali, la madrona dipende da incendi intermittenti che si verificano in natura per ridurre l'eccesso di conifere. Gli alberi maturi sopravvivono al fuoco e possono rigenerarsi più rapidamente dopo il fuoco rispetto agli abeti Douglas a cui sono spesso associati. Producono anche un gran numero di semi, che spuntano dopo il fuoco.

Le crescenti pressioni di sviluppo nel suo habitat nativo hanno anche contribuito a ridurre il numero di esemplari maturi. Questo albero è estremamente sensibile all'alterazione del grado o del drenaggio vicino alla corona della radice. Fino al 1970 circa, questo fenomeno non era ampiamente riconosciuto sulla costa occidentale; da allora in poi, molti governi locali hanno affrontato questo problema con severe restrizioni sulla classificazione e sulle alterazioni del drenaggio quando sono presenti alberi di Arbutus menziesii . La specie è anche influenzata in piccola parte dalla morte improvvisa della quercia, una malattia causata dalla muffa d'acqua Phytophthora ramorum .

Il più grande esemplare bruciato

Durante l'incendio di Soberanes nell'estate del 2016, il più grande esemplare noto di madrone fu bruciato e probabilmente ucciso. L'albero, alto 125 piedi (38 m) e più di 25 piedi (7,6 m) di circonferenza, era elencato nell'elenco americano dei grandi alberi della foresta americana, un registro dei più grandi alberi per specie negli Stati Uniti. L'albero era situato all'interno della Riserva ecologica del Joshua Creek Canyon, sulla costa di Big Sur in California. L'incendio è stato causato da un falò illegale.