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Suicidio animale

Il suicidio animale si riferisce a qualsiasi tipo di comportamento autodistruttivo mostrato da varie specie di animali, con conseguente morte. Sebbene contraddicendo la naturale progressione della vita e l'istinto evolutivo di un animale per la sopravvivenza, alcune situazioni possono indurre un animale a indurre la propria morte. Il suicidio animale nella difesa del gruppo potrebbe essere un'auto-rimozione istantanea o altruistica una volta che un animale si ammala. Ci sono notizie aneddotiche di animali domestici in lutto che mostrano un simile comportamento dopo la morte del loro proprietario, o di animali monogami che si rifiutano di nutrirsi dopo la morte del loro compagno.

Alcuni parassiti manipolano il comportamento del loro ospite, inducendoli a esporsi a maggiori rischi di predazione per consentire al parassita di procedere alla fase successiva del ciclo di vita. Alcune formiche e termiti da carpentiere usano l'autotisi, producendo una secrezione appiccicosa per intrappolare i predoni della colonia e gli afidi di piselli a volte esplodono, proteggendo altri afidi di pisello dalle coccinelle.

Comportamento suicidario

In genere si ritiene che gli esseri umani siano gli unici esseri conosciuti ad usare le armi per porre fine alla propria vita. Alcune specie potrebbero essere spinte a impegnarsi in comportamenti suicidari per il bene di altri, che è un esempio di altruismo negli animali. Queste azioni vengono eseguite quando l'idoneità riproduttiva degli altri supera la capacità riproduttiva dell'individuo. Ci sono esempi di animali che muoiono in difesa della loro famiglia o colonia, come il caso degli afidi di piselli che aumentano le loro possibilità di morte in risposta al parassitismo. Le scimmie nervose avviseranno gli altri quando un predatore è vicino, attirando di conseguenza l'attenzione su se stesso e aumentando la loro probabilità di essere attaccati.

Molti animali che sembrano depressi o in lutto iniziano a mostrare un comportamento autodistruttivo che a volte finisce con la morte, ma questo non è considerato un suicidio, poiché il raggiungimento della morte non era necessariamente lo scopo o l'obiettivo del comportamento. Nel 1845, l' illustrated London News riportava che un cane di Terranova si era comportato in modo meno vivace per un periodo di giorni prima di essere visto "gettarsi in acqua e tentare di affondare preservando la perfetta immobilità delle gambe e dei piedi". Ogni volta che è stato salvato, ha tentato di farlo di nuovo prima di tenere la testa sott'acqua fino alla morte.

Anche altri cani, così come le anatre, si sono annegati, sebbene la veridicità e / o la certezza del caso / della storia siano contestate in ciascuno dei casi noti. In uno dei presunti casi, un'anatra lo ha fatto dopo la morte del suo compagno. Alcuni cani rifiuteranno il cibo di una persona sconosciuta dopo la morte del loro proprietario, un comportamento che potrebbe portare a malattie e / o morte in casi gravi. È probabile che la morte degli animali in lutto sia causata dalla depressione che porta alla fame o all'annegamento, anziché all'intento di suicidio. Nel 2009, 28 mucche e tori si sono gettati misteriosamente da una scogliera nelle Alpi svizzere nell'arco di tre giorni. Un cervo saltò da una scogliera alla sua morte per evitare di essere catturato dai cani da caccia.

Un altro esempio di un presunto caso di suicidio animale è il caso del delfino che più spesso rappresentava Flipper nel programma televisivo Flipper degli anni '60. Secondo la formatrice Ric O'Barry nel film The Cove, Kathy, il delfino, si è soffocata davanti a lui. La veridicità o l'accuratezza di questo caso non è stata stabilita in termini rigorosi, scientifici o oggettivi. Il comportamento suicidario è stato osservato più negli animali femminili rispetto ai maschi e in più vertebrati rispetto agli invertebrati.

Il suicidio animale è stato a lungo usato per definire il suicidio umano; nel 1800 il suicidio animale era visto come un atto di abuso, follia, amore o lealtà, gli stessi atti del suicidio umano. Sebbene sia impossibile determinare cosa spinga gli animali all'autodistruzione, alcuni tratti specifici associati al suicidio umano possono essere trasferiti con successo agli animali. Gli scienziati non sono stati in grado di spiegare se gli animali sono in grado di porre fine consapevolmente alla propria vita.

Aristotele descrive un caso di un cavallo che si suicida nella sua Storia degli animali .

Autodistruzione

Alcune specie di insetti sociali si suicideranno in un atto di altruismo attraverso l'autotisi. Questi insetti si sacrificheranno se la colonia è in pericolo, per avvisare la colonia del pericolo, o se si ammalano si sacrificheranno per evitare che la colonia si ammali. Le formiche del carpentiere e alcune specie di termiti rompono le ghiandole ed espellono un appiccicoso sostanza tossica ritenuta un composto alifatico in un processo chiamato autotisi . Le termiti useranno l'autotisi per difendere la loro colonia, poiché la ghiandola rotta produce una secrezione dannosa appiccicosa che porta a un effetto di catrame in difesa. Se minacciato da una coccinella, l'afide pisello esplode da sé, proteggendo altri afidi e talvolta uccidendo la coccinella. Un altro esempio è il Camponotus saundersi, o formica operaia malese, che è in grado di suicidarsi esplodendo.

Alcuni imenotteri sociali tra cui api, vespe e formiche, possono usare il loro pungiglione per consegnare sostanze chimiche velenose al loro attaccante, uccidendo efficacemente sia il predatore che l'insetto a difesa della colonia. Questa difesa autodistruttiva e spesso altruistica è nota come autonomia pungente. Il pungiglione viene facilmente strappato dal corpo dell'animale, permettendo al pungiglione pericoloso di rimanere bloccato nel predatore.

Parassitismo che provoca il suicidio

Alcuni tipi di parassiti inducono i loro ospiti a commettere comportamenti suicidari, modificando il modo in cui agisce l'ospite intermedio, ma questo non è considerato suicidio (almeno non considerato suicidio in senso psicologico o etologico). Il cambiamento nelle azioni dell'ospite spesso avvantaggia la ricerca del parassita di un ospite finale. Un esempio principale è il phylum Acanthocephala, che dirigerà il suo ospite verso un predatore in modo da essere mangiato dal predatore, il suo nuovo ospite definitivo. Il worm parassita Spinochordodes tellinii si svilupperà in cavallette e grilli fino a quando non sarà cresciuto, a quel punto farà sì che il suo ospite salti in acqua fino alla sua morte in modo che il verme possa riprodursi in acqua. Tuttavia, S. tellinii fa affogare il suo ospite solo quando l'ospite è già vicino all'acqua invece di cercarlo su grandi distanze.

È stato dimostrato che l'infezione da Toxoplasma gondii altera il comportamento di topi e ratti in modi pensati per aumentare le possibilità dei roditori di essere predati dai gatti. I roditori infetti mostrano una riduzione della loro innata avversione per gli odori di gatto; mentre topi e ratti non infetti eviteranno generalmente aree contrassegnate con urina di gatto o con odore corporeo di gatto, questa evitamento viene ridotta o eliminata negli animali infetti. Inoltre, alcune prove suggeriscono che questa perdita di avversione può essere specifica per gli odori felini: quando viene scelta tra due odori predatori (gatto o visone), i roditori infetti mostrano una preferenza significativamente più forte agli odori di gatto rispetto ai controlli non infetti.

L'induzione del suicidio negli ospiti intermedi ha dimostrato di aiutare a disperdere i parassiti nei loro ospiti finali. L'ospite intermedio di Parvatrema affinis è il mollusco bivalve, Macoma balthica . Le vongole si nutrono nei fanghi piatti sublittorali e di marea e di solito non lasciano segni evidenti nel fango che possano indicare la loro presenza. Tuttavia, le vongole infette si concentrano nelle parti più alte delle piane di marea, più vicino alla riva, e lasciano evidenti segni a zig-zag nella sabbia. Gli indizi visivi e tattili hanno dimostrato di essere utilizzati dai cacciatori di ostriche e da altri uccelli costieri, ospiti definitivi del parassita.

fraintendimenti

Un malinteso popolare è che il lemming si suiciderà in massa durante la riproduzione. Questo malinteso fu reso popolare dai media negli anni '60, come una menzione nel racconto di Cyril M. Kornbluth "The Marching Morons" nel 1951 e nel fumetto del 1955 "The Lemming with the Locket", ispirato a un articolo di Mercury americano del 1953. Forse uno dei fattori più influenti in questo malinteso è stato il film Disney, vincitore del premio Oscar White Wilderness , che ha mostrato in scena filmati di lemming che saltano da una scogliera durante la riproduzione.