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Albert Pierrepoint

Albert Pierrepoint (/ ˈpɪərpɔɪnt /; 30 marzo 1905 - 10 luglio 1992) era un boia inglese che ha giustiziato tra 435 e 600 persone in una carriera di 25 anni terminata nel 1956. Suo padre, Henry e suo zio Thomas erano impiccati ufficiali prima di lui .

Pierrepoint è nato a Clayton nel West Riding of Yorkshire. La sua famiglia ha lottato finanziariamente a causa dell'occupazione intermittente di suo padre e del consumo eccessivo di alcolici. Pierrepoint sapeva fin da piccolo che voleva diventare un boia e fu assunto come assistente boia nel settembre 1932, a 27 anni. La sua prima esecuzione fu a dicembre di quell'anno, insieme a suo zio Tom. Nell'ottobre 1941 intraprese la sua prima impiccagione come boia principale.

Durante il suo mandato ha impiccato 200 persone che erano state condannate per crimini di guerra in Germania e Austria, nonché diversi assassini di alto profilo, tra cui Gordon Cummins (lo squartatore oscuro), John Haigh (l'assassino acido del bagno) e John Christie (il Rillington Place Strangler). Ha intrapreso diverse esecuzioni controverse, tra cui Timothy Evans, Derek Bentley e Ruth Ellis ed esecuzioni per alto tradimento - William Joyce (noto anche come Lord Haw-Haw) e John Amery - e tradimento, con l'impiccagione di Theodore Schurch.

Nel 1956 Pierrepoint fu coinvolto in una disputa con uno sceriffo per pagamento, che portò alla sua pensione per impiccagione. Gestì un pub nel Lancashire dalla metà degli anni '40 fino agli anni '60. Ha scritto le sue memorie nel 1974 in cui ha concluso che la pena capitale non era un fattore dissuasivo, anche se dopo potrebbe aver cambiato posizione. Si avvicinò al suo compito con gravità e disse che l'esecuzione era "sacra per me". La sua vita è stata inclusa in diverse opere di finzione, come il film del 2005 Pierrepoint , in cui è stato interpretato da Timothy Spall.

Biografia

Primi anni di vita

Albert Pierrepoint è nato il 30 marzo 1905 a Clayton nella West Riding of Yorkshire. Era il terzo di cinque figli e il figlio maggiore di Henry Pierrepoint e sua moglie Mary ( nata Buxton). Henry aveva una serie di lavori, tra cui l'apprendista macellaio, intasatore e un trasportatore in un mulino locale, ma l'occupazione era principalmente a breve termine. Con un impiego intermittente, la famiglia aveva spesso problemi finanziari, aggravati dal pesante bere di Henry. Dal 1901 Henry era stato nella lista dei carnefici ufficiali. Il ruolo era part-time, con il pagamento effettuato solo per impiccagioni individuali, piuttosto che uno stipendio o uno stipendio annuale, e non vi era alcuna pensione inclusa nella posizione.

Henry fu rimosso dall'elenco dei carnefici nel luglio del 1910 dopo essere arrivato ubriaco in una prigione il giorno prima di un'esecuzione e aver rimproverato eccessivamente il suo assistente. Il fratello di Henry, Thomas, divenne un carnefice ufficiale nel 1906. Pierrepoint non scoprì l'ex lavoro di suo padre fino al 1916, quando le memorie di Henry furono pubblicate su un giornale. Influenzato da suo padre e suo zio, quando gli fu chiesto a scuola di scrivere quale lavoro gli sarebbe piaciuto da grande, Pierrepoint disse che "Quando lascio la scuola mi piacerebbe essere un boia pubblico come lo è mio padre, perché ha bisogno di un uomo stabile e buono mani come mio padre e mio zio Tom e io saremo gli stessi ".

Nel 1917 la famiglia Pierrepoint lasciò Huddersfield, West Riding of Yorkshire, e si trasferì a Failsworth, vicino a Oldham, nel Lancashire. La salute di Henry è diminuita e non è stato in grado di intraprendere un lavoro fisico; di conseguenza, Pierrepoint lasciò la scuola e iniziò a lavorare presso il locale Marlborough Mills. Henry morì nel 1922 e Pierrepoint ricevette due quaderni blu - in cui suo padre aveva scritto la sua storia da boia - e il diario di esecuzione di Henry, che elencava i dettagli di ogni impiccagione a cui aveva partecipato. Negli anni '20 Pierrepoint lasciò il mulino e divenne un drayman per un droghiere all'ingrosso, consegnando merci ordinate tramite un venditore ambulante. Nel 1930 aveva imparato a guidare un'auto e un camion per effettuare le consegne; in seguito divenne direttore del business.

Come assistente carnefice, 1931-1940

Il 19 aprile 1931 Pierrepoint scrisse ai Commissari della prigione e fece domanda per essere un carnefice assistente. Fu rifiutato perché non c'erano posti vacanti, ma ricevette un invito per un colloquio sei mesi dopo. Fu accettato e trascorse quattro giorni di addestramento nella prigione di Pentonville, a Londra, dove veniva usato un manichino per esercitarsi. Alla fine di settembre del 1932 ricevette la sua formale lettera di accettazione come assistente del carnefice. A quel tempo, la commissione dell'assistente era di £ 1-11-6 giorni per esecuzione, con un altro £ 1-11-6 giorni pagato due settimane dopo se la sua condotta e il comportamento è stato soddisfacente. Il carnefice fu scelto dall'alto sceriffo della contea, o più comunemente delegato al sottosfero, che scelse sia l'impiccato che l'assistente. I boia e i loro assistenti dovevano essere discreti e le regole per quei ruoli includevano la clausola:

Dovrebbe comprendere chiaramente che la sua condotta e il suo comportamento generale dovrebbero essere rispettabili, non solo nel luogo e nel momento dell'esecuzione, ma prima e successivamente, che dovrebbe evitare di attirare l'attenzione pubblica nell'andare da o verso la prigione, e gli è vietato fornire a chiunque particolari in merito al proprio dovere di pubblicazione.

Scatola di esecuzione numero otto, contenente tutte le attrezzature necessarie per un carnefice; mostrato al museo della prigione di Wandsworth

Alla fine di dicembre del 1932 Pierrepoint intraprese la sua prima esecuzione. Suo zio Tom era stato assunto dal governo dell'Irish Free State per l'impiccagione di Patrick McDermott, un giovane agricoltore irlandese che aveva ucciso suo fratello; Tom era libero di selezionare il proprio assistente perché era fuori dalla Gran Bretagna e prese Pierrepoint con sé. Hanno viaggiato fino alla prigione di Mountjoy, Dublino per l'impiccagione. Era previsto per le 8:00 del mattino e ci è voluto meno di un minuto per esibirsi. Il compito di Pierrepoint come assistente era quello di seguire il prigioniero sul patibolo, unire le gambe del prigioniero, quindi fare un passo indietro dalla botola prima che il carnefice eseguisse il meccanismo.

Per il resto degli anni Trenta, Pierrepoint lavorò nel settore alimentare e come assistente carnefice. Gran parte delle sue commissioni erano con suo zio Tom, da cui Pierrepoint ha imparato molto. Fu particolarmente colpito dall'approccio e dal comportamento di suo zio, che erano dignitosi e discreti; seguì anche il consiglio di Tom "se non puoi farlo senza whisky, non farlo affatto".

Nel luglio 1940 Pierrepoint era l'assistente dell'esecuzione di Udham Singh, un rifugiato punjabi che era stato condannato per aver sparato all'amministratore coloniale Sir Michael O'Dwyer. Il giorno prima dell'esecuzione, Stanley Cross, il boia leader recentemente promosso, si confuse con i suoi calcoli della lunghezza della caduta, e Pierrepoint intervenne per consigliare le misure corrette; Pierrepoint fu presto aggiunto all'elenco dei carnefici.

Come boia principale, 1940-1956

Nell'ottobre 1941 Pierrepoint intraprese la sua prima esecuzione come carnefice quando impiccò il killer Antonio "Babe" Mancini. Ha seguito la routine come stabilito dalle linee guida del Ministero degli Interni e seguito dai suoi predecessori. Lui e il suo assistente arrivarono il giorno prima dell'esecuzione, dove gli fu detto l'altezza e il peso del prigioniero; vide il condannato attraverso il "buco di Giuda" sulla porta per giudicare la sua corporatura. Pierrepoint andò quindi nella sala delle esecuzioni - normalmente accanto alla cella condannata - dove testò l'equipaggiamento usando un sacco che pesava più o meno come il prigioniero; calcolò la lunghezza della goccia usando la Tabella delle gocce del Ministero degli Interni, tenendo conto del fisico dell'uomo, se necessario. Lasciò il sacco appeso appeso alla corda per assicurarsi che la corda fosse allungata e che sarebbe stata regolata di nuovo al mattino, se necessario.

Il giorno dell'esecuzione, la pratica era che Pierrepoint, il suo assistente e due ufficiali della prigione entrassero nella cella del condannato alle 8:00 del mattino. Pierrepoint si assicurò le braccia dietro la schiena con un cinturino di cuoio, e tutti e cinque attraversarono una seconda porta, che conduceva alla camera dell'esecuzione. Il prigioniero fu portato in un punto segnato sulla botola, dopodiché Pierrepoint mise un cappuccio bianco sopra la testa del prigioniero e un cappio al collo. L'occhio di metallo attraverso il quale era attorcigliata la corda era posto sotto la mascella sinistra che, quando il prigioniero lasciò cadere, costrinse la testa indietro e spezzò la colonna vertebrale. Pierrepoint spinse una grande leva, rilasciando la botola. Dall'ingresso nella cella del condannato all'apertura della botola gli ci vollero al massimo 12 secondi. Il collo era rotto quasi esattamente nella stessa posizione in ogni impiccagione: la frattura dell'impiccato.

Lavoro relativo alla guerra

Durante la seconda guerra mondiale Pierrepoint impiccò 15 spie tedesche, così come i militari statunitensi giudicati colpevoli dai tribunali marziali di aver commesso crimini capitali in Inghilterra. Nel dicembre del 1941, giustiziò la spia tedesca Karel Richter nella prigione di Wandsworth. Quando Pierrepoint entrò nella cella del condannato per l'impiccagione, Richter si alzò in piedi, gettò da parte una delle guardie e caricò a capofitto il muro di pietra. Stordito per un momento, si alzò e scosse la testa. Dopo che Richter ha lottato con le guardie, Pierrepoint è riuscito a mettere il cinturino in pelle attorno ai polsi di Richter. Fece esplodere la cinghia di cuoio da un foro per gli occhi a un altro e fu di nuovo libero. Dopo un'altra lotta, il cinturino era stretto attorno ai suoi polsi. Fu portato sul patibolo dove una cinghia era avvolta intorno alle caviglie, seguito da un berretto e un cappio. Proprio mentre Pierrepoint spingeva la leva, Richter balzò in piedi con i piedi legati. Mentre Richter precipitava attraverso la botola, Pierrepoint vide che il cappio era scivolato, ma rimase bloccato sotto il naso di Richter. Nonostante la posizione insolita del cappio, l'ufficiale medico della prigione decise che si trattava di una morte istantanea e pulita. Scrivendo dell'esecuzione nelle sue memorie, Pierrepoint l'ha definita "la mia sessione più dura sul patibolo durante tutta la mia carriera di carnefice". Il cinturino rotto fu donato a Pierrepoint come souvenir; lo usava di tanto in tanto per quelle che pensava fossero esecuzioni significative.

Nell'agosto 1943 Pierrepoint sposò Anne Fletcher dopo un corteggiamento di cinque anni. Non le raccontò del suo ruolo di carnefice fino a poche settimane dopo le nozze, quando fu portato a Gibilterra per impiccare due sabotatori; al suo ritorno ha spiegato il motivo della sua assenza e lei l'ha accettato, dicendo che aveva sempre saputo del suo secondo lavoro, dopo aver sentito pettegolezzi a livello locale.

Alla fine del 1945, in seguito alla liberazione del campo di concentramento di Bergen-Belsen e al successivo processo contro i funzionari e i funzionari del campo, Pierrepoint fu inviato ad Hamelin, in Germania, per eseguire le esecuzioni di undici persone condannate a morte, più altre due guerre tedesche criminali condannati per aver ucciso un pilota della RAF nei Paesi Bassi nel marzo del 1945. Non gli piaceva qualsiasi pubblicità legata al suo ruolo ed era scontento che il suo nome fosse stato annunciato alla stampa dal generale Sir Bernard Montgomery. Quando è volato in Germania, è stato seguito dall'aerodromo dalla stampa, che ha descritto come "sgradito come un linciaggio". Gli fu conferito il grado militare onorario di tenente colonnello e, il 13 dicembre, eseguì dapprima le donne individualmente, poi gli uomini due alla volta. Pierrepoint viaggiò più volte ad Hamelin e tra il dicembre 1948 e l'ottobre 1949 uccise 226 persone, spesso più di 10 al giorno, e in diverse occasioni gruppi fino a 17 in 2 giorni.

Due dei condannati per tradimento e impiccati da Pierrepoint, John Amery (a sinistra) e William Joyce (a destra)

Sei giorni dopo l'impiccagione di Belsen nel dicembre 1945, Pierrepoint impiccò John Amery nella prigione di Wandsworth. Amery, il figlio maggiore del ministro del gabinetto Leo Amery, era un simpatizzante nazista che aveva visitato i campi di prigionia in Germania per reclutare prigionieri alleati per il Corpo libero britannico; aveva anche trasmesso in Gran Bretagna per incoraggiare gli uomini a unirsi ai nazisti. Fu dichiarato colpevole di tradimento. Il 3 gennaio 1946 Pierrepoint impiccò William Joyce, noto anche come Lord Haw-Haw, a cui era stata condannata la condanna a morte per alto tradimento, sebbene fosse discutibile se fosse un cittadino britannico, e quindi soggetto all'accusa. Il giorno seguente Pierrepoint impiccò Theodore Schurch, un soldato britannico che era stato dichiarato colpevole ai sensi del Treachery Act del 1940. Joyce fu l'ultima persona ad essere giustiziata in Gran Bretagna per tradimento; la pena di morte per tradimento fu abolita con l'introduzione del Crime and Disorder Act del 1998. Schurch fu l'ultima persona ad essere impiccata in Gran Bretagna per tradimento e l'ultima ad essere impiccata per qualsiasi reato diverso dall'omicidio.

Nel settembre 1946 Pierrepoint si recò a Graz, in Austria, per addestrare il personale della prigione di Karlau sotto forma di impiccagioni a caduta lunga britanniche. In precedenza, gli austriaci avevano usato una caduta più breve, lasciando gli uomini giustiziati a soffocare a morte, piuttosto che la più veloce uccisione a caduta lunga. Ha intrapreso quattro doppie esecuzioni di prigionieri, con i suoi tirocinanti che agiscono come assistenti. Nonostante l'esperienza di Pierrepoint come carnefice e la sua esperienza con l'impiccagione dei criminali di guerra tedeschi ad Hamelin, non fu selezionato come l'impiccato per eseguire le sentenze emesse nei processi di Norimberga; il lavoro andò a un americano, il maestro sergente John C. Woods, che era relativamente inesperto. La stampa è stata invitata ad osservare il processo e in seguito sono state fatte circolare immagini che suggerivano che le impiccagioni erano state fatte male. Wilhelm Keitel impiegò 20 minuti a morire dopo l'apertura della botola; la trappola non era abbastanza larga, così che alcuni uomini colpirono i bordi mentre cadevano - più di una persona fu strappata nel processo - e altri furono strangolati, piuttosto che avere il collo rotto.

Esecuzioni postbelliche

Dopo la guerra, Pierrepoint lasciò l'attività di consegna e rilevò il contratto di locazione di un pub, Help the Poor Struggler su Manchester Road, nella zona di Hollinwood a Oldham. Negli anni '50 lasciò il pub e prese in affitto la più grande Rose and Crown a Much Hoole vicino a Preston, nel Lancashire. In seguito ha affermato di aver cambiato la sua occupazione principale perché:

Volevo gestire la mia attività in modo da non avere alcun obbligo quando mi sono preso una pausa. ... Potrei prendere un aereo delle tre da Dublino dopo aver condotto un'esecuzione lì e aprire il mio bar senza commenti alle cinque e mezzo.

Sir Ernest Gowers nel 1920; Gowers era il presidente della Royal Commission on Capital Punishment

Nel 1948 il Parlamento discusse un nuovo disegno di legge sulla giustizia penale, che sollevava la questione se continuare con la pena di morte o meno. Mentre procedevano i dibattiti, non si sono verificate esecuzioni e Pierrepoint ha lavorato esclusivamente nel suo pub. Quando la proposta di legge fallì alla Camera dei Lord, le impiccagioni ripresero dopo un intervallo di nove mesi. L'anno seguente, il segretario interno, Chuter Ede, istituì una commissione reale per esaminare la pena capitale nel Regno Unito. Pierrepoint fornì prove nel novembre 1950 e includeva un finto impiccagione nella prigione di Wandsworth per i membri della commissione. Il rapporto della commissione fu pubblicato nel 1953 e risultò nell'Homicide Act del 1957 che ridusse i motivi di esecuzione differenziando tra accuse di capitale e non capitali per omicidio .

Dalla fine degli anni '40 e fino agli anni '50 Pierrepoint, il carnefice più esperto della Gran Bretagna, eseguì molti altri impiccagioni, compresi quelli dei prigionieri descritti dal suo biografo, Brian Bailey, come "i più noti assassini del periodo ... tre dei più controversi esecuzioni negli ultimi anni della pena di morte ". Nell'agosto del 1949 impiccò John Haigh, soprannominato "l'assassino del bagno acido", poiché aveva sciolto i corpi delle sue vittime in acido solforico; Haigh ha ammesso di aver commesso nove omicidi e ha cercato di evitare l'impiccagione dicendo che aveva bevuto il sangue delle sue vittime e rivendicato la follia. L'anno seguente Pierrepoint impiccò James Corbitt, uno dei clienti abituali del pub di Pierrepoint; i due avevano cantato duetti insieme e mentre Pierrepoint chiamava Corbitt "Tish", Corbitt restituiva il soprannome di "Tosh". Nella sua autobiografia, Pierrepoint considerò la questione:

Mentre lucidavo gli occhiali, ho pensato che se qualcuno avesse avuto un deterrente per l'omicidio in bilico davanti a lui, era questo trovatore che ho chiamato Tish, venendo a patti con le sue ossessioni nella stanza del canto di Help The Poor Struggler. Non solo era a conoscenza della corda, aveva l'uomo che la maneggiava accanto a lui, cantando un duetto. ... Il deterrente non ha funzionato. Ha ucciso la cosa che amava.

Nel marzo del 1950 Pierrepoint impiccò Timothy Evans, un uomo di 25 anni che aveva il vocabolario di un 14enne e l'età mentale di un bambino di dieci anni. Evans è stato arrestato per l'omicidio di sua moglie e sua figlia nella loro casa, l'appartamento all'ultimo piano di 10 Rillington Place, a Londra. Le sue dichiarazioni alla polizia erano contraddittorie, dicendo loro che l'aveva uccisa e anche che era innocente. Fu processato e condannato per l'omicidio di sua figlia. Tre anni dopo il padrone di casa di Evans, John Christie, fu arrestato per l'omicidio di diverse donne, i cui corpi si nascondeva in casa. Successivamente ha ammesso l'omicidio della moglie di Evans, ma non la figlia. Pierrepoint lo impiccò nel luglio del 1953 nella prigione di Pentonville, ma il caso mostrava la convinzione di Evans e l'impiccagione era stata un aborto giudiziario. La questione ha portato a ulteriori domande sull'uso della pena di morte in Gran Bretagna.

Nei mesi precedenti l'impiccagione di Christie, Pierrepoint subì un'altra controversa esecuzione, quella di Derek Bentley, un ragazzo di 19 anni complice di Christopher Craig, un ragazzo di 16 anni che sparò e uccise un poliziotto. Bentley è stato descritto nel suo processo come:

un giovane di bassa intelligenza, dimostrato dai test di essere appena al di sopra del livello di una persona debole, analfabeta, incapace di leggere o scrivere, e quando testato in un modo che non comportava conoscenze scolastiche che avevano un'età mentale compresa tra 11 e 12 anni.

Al tempo in cui il poliziotto fu fucilato, Bentley era stato arrestato per 15 minuti e le parole che aveva detto a Craig - "Lascialo avere, Chris" - avrebbero potuto essere prese per un incitamento a sparare, o per Craig a portata di mano la sua pistola (un poliziotto gli aveva chiesto di consegnare la pistola appena prima). Bentley è stata dichiarata colpevole dal principio di legge inglese della joint venture.

Pierrepoint impiccò Ruth Ellis per omicidio nel luglio del 1955. Ellis aveva una relazione violenta con David Blakely, un pilota automobilistico; gli sparò quattro volte dopo quello che la sua biografa, Jane Dunn, definì "tre giorni di insonnia, panico e gelosia patologica, alimentati da quantità di Pernod e da un consumo sconsiderato di tranquillanti". Il caso ha suscitato grande interesse da parte della stampa e del pubblico. La questione è stata discussa in Gabinetto e una petizione di 50.000 firme è stata inviata al Segretario degli Interni, Gwilym Lloyd George, per chiedere una sospensione; ha rifiutato di concederne uno. Ellis è stata l'ultima donna ad essere impiccata in Gran Bretagna. Due settimane dopo l'esecuzione di Ellis, Pierrepoint impiccò Norman Green, che aveva confessato di aver ucciso due ragazzi nella sua città natale di Wigan; è stata l'ultima esecuzione di Pierrepoint.

Pensionamento e vita successiva

All'inizio di gennaio 1956 Pierrepoint si recò a Manchester per un'altra esecuzione e pagò il personale per coprire il bar in sua assenza. Trascorse il pomeriggio in prigione calcolando la goccia e sistemando la corda della giusta lunghezza. Quella sera al prigioniero fu data una sospensione. Pierrepoint lasciò la prigione e, a causa della forte nevicata, pernottò in un hotel locale prima di tornare a casa. Due settimane dopo ricevette dallo sceriffo istruttore un assegno per le sue spese di viaggio, ma non per le spese di esecuzione. Scrisse ai commissari della prigione per sottolineare che aveva ricevuto un compenso pieno in altri casi di recupero e che aveva speso denaro aggiuntivo impiegando il personale del bar. I commissari gli consigliarono di parlare con lo sceriffo istruttore, poiché era sua responsabilità, non loro; gli hanno anche ricordato che le sue condizioni di lavoro erano che era pagato solo per l'esecuzione, non nel caso di una sospensione. Poco dopo ricevette una lettera dallo sceriffo che offriva £ 4 come compromesso. Il 23 febbraio ha risposto ai Commissari della prigione e li ha informati che si sarebbe dimesso con effetto immediato e ha chiesto che il suo nome fosse preso dall'elenco dei carnefici.

Presto si vociferarono sulla stampa che le sue dimissioni fossero legate all'impiccagione di Ellis. Nella sua autobiografia ha negato che fosse così:

All'esecuzione di Ruth Ellis non accadde alcun incidente spiacevole che in qualche modo spaventò me o chiunque altro, e l'esecuzione non ebbe assolutamente alcun legame con le mie dimissioni sette mesi dopo. Né ho lasciato la lista, come diceva un giornale, venendo arbitrariamente tolta, per chiudere la bocca, perché stavo per rivelare le ultime parole di Ruth Ellis. Lei non ha mai parlato.

L'autobiografia di Pierrepoint non fornisce alcuna ragione per le sue dimissioni: afferma che i Commissari della prigione gli hanno chiesto di mantenere i dettagli privati. Il Ministero degli Interni ha contattato lo sceriffo del Lancashire, che ha pagato a Pierrepoint l'intero compenso di £ 15 per i suoi servizi, ma era irremovibile di essere ancora in pensione. Aveva ricevuto un'offerta da £ 30.000 a £ 40.000 da Empire News e Sunday Chronicle per pubblicare storie settimanali sulle sue esperienze. Il Ministero degli Interni pensò di perseguirlo ai sensi del Official Secrets Act del 1939, ma quando apparvero due storie che contenevano informazioni che contraddicevano i ricordi di altri testimoni, non lo fecero. Invece è stata esercitata una pressione sugli editori, che hanno interrotto le storie.

Pierrepoint e sua moglie gestirono il loro pub fino a quando non si ritirarono nella cittadina balneare di Southport negli anni '60. Nel 1974 pubblica la sua autobiografia, Boia: Pierrepoint . Morì il 10 luglio 1992, all'età di 87 anni, nella casa di cura dove aveva vissuto negli ultimi quattro anni della sua vita.

Opinioni sulla pena capitale

Nella sua autobiografia del 1974, Pierrepoint cambiò opinione sulla pena capitale e scrisse che l'impiccagione:

... si dice che sia un deterrente. Non posso essere d'accordo. Ci sono stati omicidi dall'inizio dei tempi e continueremo a cercare deterrenti fino alla fine dei tempi. Se la morte fosse un deterrente, potrei aspettarmi di saperlo. Sono io che li ho affrontati per ultimi, giovani ragazzi e ragazze, uomini che lavorano, nonne. Sono stato sorpreso di vedere il coraggio con cui camminano verso l'ignoto. Allora non li scoraggiava e non li scoraggiava quando commettevano ciò per cui erano stati condannati. Tutti gli uomini e le donne che ho affrontato in quell'ultimo momento mi convincono che in quello che ho fatto non ho impedito un singolo omicidio.

In un'intervista del 1976 alla BBC Radio Merseyside, Pierrepoint espresse la sua incertezza nei confronti dei sentimenti e affermò che quando l'autobiografia era stata originariamente scritta, "non c'era molto crimine. Non come c'è oggi. Ora sono onestamente in bilico e Non so in che modo pensare perché cambia ogni giorno ". La posizione di Pierrepoint come oppositore della pena capitale fu messa in discussione dal suo ex assistente di lunga data, Syd Dernley, nella sua autobiografia del 1989, The Hangman's Tale :

Anche il grande Pierrepoint ha sviluppato alcune idee strane alla fine. Non credo che riuscirò mai a superare lo shock della lettura nella sua autobiografia, molti anni fa, che come il boia vittoriano James Berry prima di lui, si era opposto alla pena capitale e ora credeva che nessuna delle esecuzioni che aveva compiuto avesse ottenuto qualsiasi cosa! Questo dall'uomo che mi disse con orgoglio di aver fatto più lavori di qualsiasi altro carnefice nella storia inglese. Non ci potevo credere. Quando hai impiccato più di 680 persone, è un inferno di tempo scoprire che non credi che la pena capitale raggiunga qualcosa!

Approccio ed eredità

Pierrepoint ha descritto il suo approccio all'impiccagione nella sua autobiografia. Lo ha fatto in quello che Lizzie Seal, un lettore di Criminologia, chiama "linguaggio quasi religioso", inclusa la frase che un "potere superiore" lo ha selezionato come carnefice. Alla domanda della Commissione reale sul suo ruolo, ha risposto che "è sacro per me". Nella sua autobiografia, Pierrepoint descrive così il suo ethos:

Sono stato registrato ... dicendo che il mio lavoro è sacro per me. Quella santità deve essere più evidente nell'ora della morte. Mi viene affidato un detenuto condannato, dopo che sono state prese decisioni che non posso modificare. Lui è un uomo, lei è una donna che, dice la chiesa, merita ancora un po 'di pietà. La suprema misericordia che posso estendere a loro è di dare loro e sostenere in loro la loro dignità nel morire e nella morte. La dolcezza deve rimanere.

Brian Bailey sottolinea la frase di Pierrepoint relativa alle impiccagioni; l'autobiografia recita "Ho dovuto impiccare Derek Bentley", "Ho dovuto eseguire John Christie" e "Ho dovuto eseguire la signora Louisa Merrifield". Bailey commenta che Pierrepoint "non ha mai dovuto impiccare nessuno".

Il numero esatto di persone giustiziate da Pierrepoint non è mai stato stabilito. Bailey, nell'Oxford Dictionary of National Biography , e Leonora Klein, una delle sue biografie, dichiarano che erano oltre 400; Steven Fielding, un altro biografo, mette la cifra a 435, basata sui Prison Execution Books conservati presso The National Archives; i necrologi di The Times e The Guardian hanno messo la cifra su 17 donne e 433 uomini. L'Irish Times mette la cifra a 530 persone, The Independent considera la cifra di 530 uomini e 20 donne, mentre la BBC afferma che sono "fino a 600" persone.

Oltre alla sua autobiografia del 1974, Pierrepoint è stato oggetto di diverse biografie, concentrandosi su di lui o accanto ad altri carnefici. Questi includono Pierrepoint: A Family of Executioners di Fielding, pubblicato nel 2006, e il libro di Leonora Klein del 2006 A Very English Hangman: The Life and Times of Albert Pierrepoint . Ci sono stati diversi documentari televisivi e radiofonici su o incluso Pierrepoint, ed è stato ritratto sul palco e sullo schermo e in letteratura.

Con le dimissioni di Pierrepoint, due aiutanti carnefici furono promossi a capo dell'esecutore: Jock Stewart e Harry Allen. Nel corso dei successivi sette anni hanno eseguito le restanti trentaquattro esecuzioni nel Regno Unito. Il 13 agosto 1964 Allen impiccò Gwynne Evans nella prigione di Strangeways a Manchester per l'omicidio di John Alan West; allo stesso tempo, Stewart impiccò il complice di Evans, Peter Allen, alla Walton Gaol di Liverpool. Erano gli ultimi impiccagioni della storia legale inglese. L'anno seguente fu approvato l'omicidio (abolizione della pena di morte) del 1965, che impose una moratoria di cinque anni sulle esecuzioni. Il divieto temporaneo fu reso permanente il 18 dicembre 1969.