Albert Kligman

Albert Montgomery Kligman (17 marzo 1916 - 9 febbraio 2010) è stato un dermatologo che ha co-inventato Retin-A, il farmaco per l'acne, con James Fulton nel 1969. Kligman è anche noto per la ricerca medica che ha condotto sui detenuti nella prigione di Holmesburg a Filadelfia e lo scandalo che ha generato anni dopo.

Biografia

Kligman è nato a Filadelfia da poveri immigrati ebrei, suo padre dall'Ucraina e madre dall'Inghilterra. Si chiamava Nettie. Da bambino, era un boy scout, sviluppando l'amore per le piante durante gli scouting in campagna.

Con il sostegno finanziario di Simon Greenberg, un rabbino di allora, frequentò la Pennsylvania State University, conseguendo una laurea nel 1939. Era capitano della squadra di ginnastica.

Ha continuato a ricevere un dottorato di ricerca. in botanica presso l'Università della Pennsylvania nel 1942, specializzato nello studio dei funghi. Ha continuato all'Università della Pennsylvania, iscrivendosi alla sua scuola di medicina, guadagnandosi il suo MD nel 1947. Ha scelto la dermatologia come sua specialità al fine di applicare la sua esperienza nei funghi.

Dopo la laurea, entra a far parte della facoltà di dermatologia come associato, firmando anche presso l'ospedale dell'Università della Pennsylvania.

Borsa di studio e invenzioni

Kligman era uno studioso prolifico ed era noto per aver portato il rigore scientifico in un campo che, all'epoca, mancava. Kligman ha scritto numerosi articoli su condizioni dermatologiche ordinarie come il piede d'atleta e la forfora. Ha anche lavorato all'intersezione di cosmetici e medicina.

L'identificazione dell'uso della tretinoina insieme al Dr. James E. Fulton e al Dr. Gerd Plewig come trattamento per l'acne e le rughe è stato forse il loro contributo più noto alla dermatologia. Venduta come Retin-A, questa innovazione ha permesso a Kligman di ottenere importanti royalty. Era un generoso sostenitore del dipartimento di dermatologia dell'Università della Pennsylvania, avendo donato oltre $ 4 milioni entro il 1998.

Esperimenti dermatologici controversi

Nonostante i suoi significativi contributi scientifici, Kligman è noto soprattutto per aver condotto esperimenti umani su prigionieri nella prigione di Holmesburg a Filadelfia. Nato dai primi test sui trattamenti per la tigna, il suo lavoro lì è iniziato con uno sforzo per controllare il piede dell'atleta su invito dei funzionari della prigione. Ha trovato l'ambiente pieno di possibilità e ha intrapreso dozzine di esperimenti sui prigionieri per compagnie farmaceutiche e agenzie governative. Tra il 1951 e il 1974, Kligman espose circa settantacinque prigionieri a Holmesburg ad alte dosi di diossina, il contaminante responsabile della tossicità dell'agente Orange. Dow Chemical ha pagato a Kligman $ 10.000 per condurre esperimenti sugli effetti di tossicità di questo agente di guerra chimica. Mentre i prigionieri sono stati pagati per la loro partecipazione, sono stati fatti pochi sforzi per garantire la sicurezza dei soggetti del test, alcuni dei quali sono stati intenzionalmente esposti a agenti patogeni che causano infezioni, tra cui herpes, stafilococco e piede d'atleta. Inoltre, il pagamento dei soggetti da parte di Kligman ha avuto altre conseguenze non intenzionali: il potere economico guadagnato dai soggetti è stato utilizzato da alcuni di loro per "costringere favori sessuali ad altri detenuti".

I test sui prigionieri di Kligman per il governo non si limitavano alla dermatologia, estendendosi anche ai test sui farmaci psicoattivi per il Dipartimento della Difesa.

Mentre Kligman sosteneva che i test erano coerenti con le norme scientifiche ed etiche dell'epoca, quasi 300 soggetti testati mentre erano in carcere, l'Università della Pennsylvania e Johnson & Johnson. La causa è stata proposta a causa di violazioni del codice di Norimberga. Sebbene la causa sia stata respinta in base allo statuto delle limitazioni, la reazione del pubblico al programma di test ha contribuito all'emanazione delle normative federali che limitano gli studi medici nelle carceri. I commentatori successivi, incluso il senatore Ted Kennedy, osservarono come, nonostante gli insiemi di principi etici stabiliti nel Codice di Norimberga del 1947 e (molto più tardi) nella Dichiarazione di Helsinki, i membri più poveri della società in genere portavano il peso della ricerca biomedica non etica; La ricerca di Kligman nella prigione di Holmesburg è diventata un esempio da manuale di tale sperimentazione non etica ed è stata denunciata come equivalente alla "barbarie e sadismo di Auschwitz e Dachau".

Oltre alle controversie relative ai test sui prigionieri, Kligman ha riscontrato discrepanze nei dati alla base dei suoi esperimenti. Ciò ha portato alla sua ricerca interdetta dalla Food and Drug Administration per un periodo.

Vita privata

Kligman è stato sposato tre volte. Ha divorziato dalla sua prima moglie ed è stato vedovo dalla sua seconda. Morì di infarto nel febbraio 2010, all'età di 93 anni. Fu sopravvissuto dalla sua terza moglie.